Izapa: en el corazón del Soconusco chiapaneco
En la región del Soconusco chiapaneco, se levanta esta antigua capital indígena, una de las más importantes en la historia de Mesoamérica.
Izapa: el preclásico perdido
A sólo 4 kilómetros de Izapa, el curso del río Suchiate traza la división limítrofe con Guatemala. Durante su periodo de esplendor este sitio fue uno de los centros económicos más importantes de Mesoamérica.
Uno de los centros más importantes de la historia mesoamericana en el olvido
Pese a no ser tan conocido, Izapa es uno de los centros más importantes en la historia cultural mesoamericana. Descubierto hace más de 60 años por José Coffin y explorado extensamente entre 1961 y 1965, Izapa y muchas de sus esculturas fueron dejadas en un virtual abandono. Pero este sitio único ciertamente merece mejor destino, y no sólo porque su hábeas escultórico de 271 monumentos defina un estilo que—calificado de transicional entre olmeca y maya—muestra una importante dispersión aún en regiones distantes, ni porque en sus relieves se manifiesten conceptos esenciales de las regiones mesoamericanas. Izapa también es único por los monumentos que aún quedan por descubrirse, pero más aún, porque representa una de las primera ciudades estado cuyo surgimiento es tema crucial en la investigación arqueológica.
La riqueza del Soconusco
Floreciendo durante el Formativo Medio y Tardío al Protoclásico (ca. 650 a.C.-100 d.C) aunque su historia se remonta desde ca. 1 500 a.C. hasta 1 200 d.C, en su época Izapa fue el centro del Soconusco, la fértil región costera del sureste de Chiapas, especializada en la producción del cacao. Contando tal vez con 10 000 almas, su parte central se extiende en unas 200 hectáreas bajo una muy rigurosa planeación urbanística: 13 grandes plazas entre montículos en disposición cruciforme, con orientación constante y que incorporan en su traza la geografía sagrada de la región, dominada por el imponente volcán Tacaná.
Estelas: restos del pasado
En Izapa se despliegan sistemáticamente altares y estelas en los espacios públicos, manifestando desde épocas tempranas un alto grado de integración alrededor de la religión oficial. Un número muy importante de monumentos se exhiben en los tres grupos abiertos al público: 21 estelas, 6 altares y 2 tronos, todos con notables relieves, 13 esculturas y monumentos de diversa índole, estelas y altares lisos, más de un conjunto significativo de estelas fragmentadas, escultura menor y otras piezas. Sin embargo, en el resto del sitio hay escultura de bulto y numerosas estelas y altares lisos, petrograbados, pilas y brocales monolíticos asociados a manantiales. Importantes museos tienen un acervo de Izapa: destacan los nueve monumentos del Museo Regional del Soconusco, en Tapachula y cuatro más en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México.
Patrimonio en peligro
Los monumentos han sido afectados por diversos factores: intemperismo, hongos, líquenes y vegetación, animales, vandalismo, pérdida, robo, destrucción intencional y tráfico ilegal. Pese a ello, aunque al observador casual le parezca que están gravemente deteriorados. La impresión deI mal estado de los monumentos se debe a la iluminación frontal bajo los indispensables techos de protección, que prácticamente hace desaparecer el relieve de la piedra a los ojos del visitante.
La intervención oficial en Izapa ha sido esporádica, aunque desde 1992 se desarrolla un programa regular de exploraciones, cuidado de la zona y registro y recuperación de monumentos que ha permitido rescatar casi una veintena de ellos, varios ya resguardados en la zona o en el museo de Tapachula. El propósito final es incluir este sitio al reducido grupo de asentamientos tempranos de Mesoamérica que han sido estudiados y protegidos.
Izapa en la actualidad
La situación actual de Izapa es sui géneris. El sitio permanece inadvertido para el visitante, pese a las dimensiones de sus estructuras y espacios abiertos, como el montículo 60, que cubre una hectárea de base y es la mayor estructura arqueológica temprana de Chiapas y gran parte de Guatemala, o La plaza principal, que se extiende en más de dos hectáreas. La espesura de los cacaotales bajo sombra impide observar muchas de las estructuras mayores: algunos montículos se advierten como accidentes de los caminos de acceso, o porque dan asiento a las casas de las fincas.
Pueden visitarse sólo tres sectores, los grupos A, B y F, terrenos que los propios custodios, sus propietarios, “prestan” al INAH -y se destinan también al uso de potreros o parcelas de cultivo- estos representan tan sólo un 1.5% del asentamiento. Sin embargo, Izapa es un sitio en relativo buen estado, sin procesos graves de erosión ni saqueo. La carretera panorámica atraviesa el extremo norte del sitio y varios caminos de terracería cruzan en su interior, entre dos carreteras cuyo intenso tránsito fronterizo ha elevado el valor comercial deI suelo.
Recuperación e integración de Izapa
Todo esto constituye una amenaza inminente de destrucción acelerada para Izapa. La raíz del problema está en la propiedad de la tierra: el área delimitada del sitio -restringida estrictamente a las 121 hectáreas centrales- se divide en 98 predios dedicados a cultivos de cacao y frutales con las viviendas de unos 60 pequeños propietarios.
Para iniciar la integración de una zona arqueológica en Izapa, el paso más trascendente es un plan de adquisiciones que está en marcha por parte deI INAH, para comprar los terrenos ofrecidos en venta en el área central, y con el cual se salvan algunas de las principales estructuras, esto de común acuerdo con los pobladores. Así, se recupera en parte este patrimonio que ha sido objeto de explotación científica y administrativa para ser después abandonado, asegurando en primer lugar su propiedad nacional y diseñando para el mismo un plan de protección con acciones a largo plazo en investigación y conservación arqueológicas, que nos lo regresen provisto de su auténtico sentido histórico.
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