La Chinesca: el barrio chino más antiguo de México
Ubicada en la ciudad de Mexicali, La Chinesca es el testimonio palpable de la migración china a México durante el siglo pasado, el cual ha legado para el presente un barrio histórico único en todo el país.
La presencia de comunidades chinas en México tiene prácticamente algo más de cien años de historia. Empujados por diferentes motivos, sobre todo los políticos y económicos, en varias ciudades del país se asentaron barrios de personas originarias de China. El más antiguo es probablemente el de La Chinesca, en el centro de Mexicali, Baja California. Este distritito, dedicado desde hace décadas al comercio, es una espectacular muestra de la historia, de la riqueza cultural y gastronómica que los barrios chinos han brindado a México.
La comunidad china en los orígenes de Mexicali
A inicios del siglo XX, una importante oleada de migrantes chinos llegó a Estados Unidos y a México. En Baja California, esta comunidad está íntimamente ligada al propio origen de la ciudad de Mexicali, fundada en el año de 1902. En 1901, para la construcción del Ferrocarril Inter-California, hubo presencia de obreros chinos en la región.
En 1904, durante los inicios de Mexicali, arribó más población china, sirviendo como trabajadores de la empresa estadounidense Colorado River Land Company. Estas personas labraban la tierra de la compañía, misma que se arrendaba a quien así lo deseaba. Gracias a esto, varios chinos se convirtieron en rancheros del Valle de Mexicali. Otros más llegaron debido a las políticas de exclusión de las personas chinas en Estados Unidos y por los brotes violentos de xenofobia en diferentes ciudades del país durante la Revolución Mexicana.
Establecimiento de La Chinesca
Es así que los chinos que decidieron avecindarse en Mexicali, se concentraron en un área en particular del centro histórico de la ciudad, alrededor del año de 1918. Hacia 1920, sus números superaban a los mexicanos en toda la urbe: 10 mil contra 700. Ante esta densidad de población china, la zona pasó a denominarse La Chinesca. Pronto surgieron innumerables agrupamientos de casas, vecindades y comercios de esta comunidad, de los cuales aún hoy se pueden encontrar las puertas que los caracterizaban.
También en el año de 1920, durante la ley seca en Estados Unidos y la subsecuente prohibición del alcohol, la urbe fronteriza vivió un enorme auge al convertirse en un sitio repleto de casinos y bares. Esto no solo atrajo ciudadanos norteamericanos ávidos de evadir las restricciones de su país, sino también obreros y agricultores chinos que vivían en el Valle de Mexicali. Todos ellos se mudaron a la ciudad para abrir diferentes negocios, como bares, hoteles, tiendas, restaurantes y hasta bancos.
De este modo, La Chinesca albergó prácticamente todas las casas de apuestas y antros de Mexicali. Incluso se construyó un sistema subterráneo de túneles. Varios de estos conectaban con burdeles y fumaderos de opio, así como con la ciudad de Calexico, al otro lado de la frontera. Los contrabandistas también usaron esta infraestructura clandestina para pasar a Estados Unidos, alcohol comprado en México.
De la segunda mitad del siglo XX a nuestros días
La década de los años cuarenta fue la que marco el más alto pico de población china en Mexicali. Los dos únicos cines de la ciudad proyectaban, casi exclusivamente, películas chinas. Sin embargo, poco a poco las cosas se revirtieron, gracias a la llegada de mexicanos de diferentes estados de la República que buscaban oportunidades de trabajo en la zona fronteriza.
A pesar de que eventos políticos e históricos como la Revolución Cultural China, o la disputa por Taiwán, siguieron haciendo que ciudadanos chinos se mudaran a la ciudad fronteriza, el flujo fue disminuyendo. En 1960, con el cierre del Consulado de Taiwán, se provocó el cese definitivo del flujo migratorio proveniente de China en la urbe mexicana. De ahí hasta nuestros días, La Chinesca fue volviéndose un atractivo cultural, histórico y gastronómico de Mexicali, promovido por asociaciones culturales chino-mexicanas.
También gracias a ese esfuerzo, la comida china estilo Mexicali es conocida en todo el país, siendo una fusión de lo mejor de la comida china cantonesa con elementos propios de la región noroeste de México.
¿Quieres escaparte a Baja California? Descubre y planea aquí una experiencia inolvidable
