Balnearios de Paseo de la Reforma, albercas que desaparecieron de la ciudad

Los balnearios de Paseo de la Reforma formaron parte de una etapa poco conocida de la historia de la Ciudad de México, cuando esta avenida y la actual colonia Juárez eran también un corredor de albercas, baños y espacios recreativos alimentados por pozos artesianos.

Hoy el paisaje de Reforma está dominado por rascacielos, hoteles y oficinas, pero durante el siglo XIX y las primeras décadas del XX esta zona también reunía jardines, residencias elegantes y centros acuáticos donde las familias acudían a nadar, descansar o socializar.

Mucho antes de que el agua potable llegara a la mayoría de las casas, estos sitios cumplían una función esencial dentro de la vida cotidiana de la capital. Algunos ofrecían baños terapéuticos inspirados en modelos europeos; otros funcionaban como centros deportivos y de convivencia para las élites porfirianas.

Con el paso del tiempo, la modernización urbana terminó por desaparecer casi todos estos espacios. Sin embargo, su historia revela una faceta distinta de Paseo de la Reforma, una donde el agua y la recreación marcaron la vida social de la ciudad.

Alberca Pane, el balneario más famoso de la capital

Entre todos los balnearios de Paseo de la Reforma, ninguno alcanzó la fama de la Alberca Pane. El empresario italiano Sebastián Pane inauguró este sitio en 1857, incluso antes de que existieran formalmente avenida Reforma y la colonia Juárez. Su ubicación se encontraba cerca de Bucareli y de la antigua Glorieta de Colón —hoy Glorieta de las Mujeres que Luchan—.

En aquel momento la zona todavía conservaba amplios terrenos abiertos y un carácter semirrural. La Alberca Pane pronto se convirtió en uno de los lugares más exclusivos y concurridos de la ciudad.

El complejo contaba con jardines, baños de vapor, baños rusos, regaderas de presión, áreas de hidroterapia y escuela de natación. También era escenario de competencias deportivas y reuniones sociales que atraían a buena parte de la sociedad capitalina.

Las crónicas de la época describen días especialmente concurridos durante la primavera y las celebraciones de San Juan, cuando cientos de personas acudían a refrescarse y convivir. Incluso el compositor Juventino Rosas amenizaba algunas jornadas con su violín, lo que reforzó el prestigio cultural y social del lugar.

Conforme avanzó el siglo XX, el crecimiento urbano fue rodeando la alberca con nuevas construcciones. Para finales de los años treinta el sitio ya lucía deteriorado y poco después desapareció definitivamente para dar paso a edificios modernos.

Actualmente, en el lugar donde existió la Alberca Pane se levantan nuevas construcciones entre las calles de Morelos, Abraham González y Versalles.

Ruta de los balnearios de Paseo de la Reforma

La Alberca Pane no era el único espacio acuático de la zona. Durante varias décadas existió una auténtica ruta de balnearios que podía recorrerse en tranvía a lo largo de Reforma y sus alrededores. Uno de ellos era la Alberca Blasio, ubicada en el cruce de Reforma y Bucareli. Este sitio funcionaba como centro recreativo y deportivo, además de punto de reunión para sectores acomodados de la ciudad.

La zona donde se encontraba corresponde actualmente al entorno de los edificios de Excélsior y la llamada Esquina de la Información, aunque en aquella época el paisaje estaba dominado por jardines, residencias y espacios abiertos.

A pocas cuadras operaba también la Alberca Osorio, localizada cerca de Reforma y General Prim. Este lugar ganó fama por sus avanzados sistemas de baños y por los llamados baños rusos, una modalidad terapéutica muy popular en aquellos años.

La Alberca Osorio era considerada uno de los espacios más modernos de la época y ayudó a consolidar la imagen de Reforma como un corredor asociado al descanso, la higiene y la vida elegante de la ciudad porfiriana.

Baños de Moctezuma y la tradición del agua en Chapultepec

Al final de Paseo de la Reforma, dentro del Bosque de Chapultepec, existían también los históricos Baños de Moctezuma. A diferencia de las albercas modernas de la colonia Juárez, este sitio tenía raíces mucho más antiguas. Sus pozas y manantiales estaban vinculados con el aprovechamiento del agua desde tiempos prehispánicos.

Chapultepec fue durante siglos uno de los lugares más importantes para el abastecimiento de agua de la ciudad. Sus manantiales eran considerados valiosos tanto por sus propiedades naturales como por su importancia simbólica.

Las pozas de aguas termales y medicinales sobrevivieron durante buena parte del periodo virreinal y del siglo XIX, convirtiéndose en espacios de descanso y recreación para distintos sectores de la población.

Así, mientras Reforma simbolizaba la modernidad urbana, los Baños de Moctezuma mantenían viva una relación histórica con el paisaje lacustre y los antiguos sistemas hidráulicos del Valle de México.

Desaparición de los balnearios de Paseo de la Reforma

La transformación definitiva llegó entre las décadas de 1930 y 1940. La expansión urbana aceleró la construcción de edificios, vialidades y oficinas sobre Reforma y la colonia Juárez. Al mismo tiempo, la instalación de agua potable en las viviendas cambió los hábitos cotidianos de los habitantes de la ciudad.

Los balnearios dejaron de ser necesarios como espacios de higiene y comenzaron a perder popularidad frente a nuevas formas de recreación. Poco a poco las albercas desaparecieron del paisaje urbano. Algunas quedaron abandonadas y otras fueron demolidas para levantar inmuebles modernos que transformaron completamente la imagen del corredor.

En la actualidad casi no existen rastros visibles de aquellos espacios, pero durante décadas Paseo de la Reforma también fue sinónimo de albercas, baños termales, jardines y tranvías llenos de bañistas que recorrían una ciudad muy distinta a la actual.

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Arturo Cuevas