King Kong de Chapultepec, la historia de un ícono de la ciudad antes de la gentrificación

Si la infancia tuviera un guardián de carne y tornillos, en la Ciudad de México era el King Kong de Chapultpec. Y cuando termine de contarnos su historia, entenderemos por qué todavía hay adultos que, al pasar por el Jardín Botánico, sienten que algo enorme les falta.

El gorila estaba ahí, plantado en medio del Centro de Convivencia Infantil de la Primera Sección del Bosque de Chapultepec. Medía varios metros. Abría los ojos. Gruñía. A veces movía los brazos como si fuera a desprenderse de su base y trepar los árboles.

Los niños miraban el King Kong de Chapultepec con una mezcla de terror y fascinación

Alrededor suyo había una miniciudad: casitas, puentes, una vialidad diminuta donde los pequeños aprendían a manejar triciclos y autos eléctricos. Columpios de llanta, juegos rústicos, estructuras tubulares, un teatro, un minizoológico con guacamayas y ponis. Cinco hectáreas de territorio infantil inauguradas el 28 de enero de 1970. Pero el rey era él.

—¿Se acuerda del gran King Kong de Chapultepec? —le pregunto a Antonia Medina, de 58 años, visitante desde que tenía 10. —¡Claro! —dice sin dudar—. A veces movía los brazos. Se veía desde la entrada. Era la atracción.

Ella también recuerda el trenecito que daba la vuelta por todo el parque. La estación parecía real. Cinco pesos costaba el viaje, siempre acompañado de un adulto. “Yo ni sabía qué era el dinero, yo solo quería divertirme”, dice.

En los ochenta, el Centro de Convivencia Infantil era la segunda opción favorita después de la Feria. En 1999, según registros oficiales, llegaron a entrar 15 mil niños en una semana. Los domingos era lleno total. El King Kong, instalado a partir de 1982, no estaba en la Feria. No tenía montaña rusa ni juegos extremos. Era otra cosa. Era un gigante de plástico soplado que gruñía entre árboles y vendía su propia mercancía: alcancías, muñecos, recuerdos. Afuera, los vendedores ofrecían versiones miniatura del monstruo.

Recuerdos nostálgicos de un rey

“Daba terror verlo moverse”, escribe hoy alguien en redes sociales. “Fuimos afortunados en vivir esa época”, responde otro. “Mi mamá me llevaba a andar en bici ahí”, agrega un tercero.

El centro nació como escuela vial; querían que los niños aprendieran reglas de tránsito antes de crecer. Con el tiempo, el proyecto se volvió puro entretenimiento. El puente colgante donde jugaban también sirvió de escenario para la portada del disco de la telenovela Mundo de juguete, interpretado por Lupita D’Alessio. La infancia y la cultura pop se cruzaban ahí sin saberlo.

Adiós al King Kong de Chapultepec para dar a luz el Jardín Botánico

Pero todo cambia. En 2004, la Primera Sección cerró por remodelación. Se creó un consejo para renovar el bosque. Se prometió que el Centro de Convivencia sería reubicado, ampliado, modernizado —incluso 30 veces más grande— cerca del Museo Tamayo. No ocurrió. Faltó presupuesto. El proyecto se diluyó. En octubre de 2004, el centro cerró. En 2005 se confirmó que no volvería. Donde rugía el gorila, en 2006 nació el Jardín Botánico.

Hoy, en ese mismo suelo, durante festivales colocan hongos gigantes y figuras monumentales. Más allá, en la Segunda Sección, el Parque Aztlán ocupa el espacio que dejó la antigua feria. Hay rueda de la fortuna, luces, modernidad. Pero no hay gruñido. El King Kong de Chapultepec no fue solo una figura mecánica. Fue el símbolo de una ciudad que todavía podía asombrar sin pantallas, sin apps, sin boletos digitales.

Un gigante que rugía entre árboles. Un ícono que se fue sin hacer ruido. Y que, sin embargo, sigue vivo en la memoria de quienes todavía, al recordar, escuchan su gruñido.

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​Josué Huerta