Lagos de Chapultepec, así se construyeron estos cuerpos de agua artificiales

Los Lagos de Chapultepec más allá de ser un vestigio intacto del pasado prehispánico, como muchas veces se piensa, son una obra planeada a finales del siglo XIX para transformar el bosque en un gran parque urbano moderno. Su construcción respondió a la idea de convertir al Bosque de Chapultepec en un espacio público monumental.

Hoy parecen inseparables del paisaje capitalino. El Lago Mayor, el Lago Menor y, más tarde, el lago de la segunda sección forman parte de una memoria colectiva hecha de paseos en lancha, tardes de descanso, encuentros amorosos, días escolares y escapadas familiares. Pero detrás de esa familiaridad hay una historia de ingeniería, urbanismo, política y transformación del espacio público.

La construcción de los Lagos de Chapultepec

Mucho antes de la construcción de los lagos artificiales, Chapultepec ya era un sitio clave en la historia del Valle de México. El cerro y sus alrededores eran apreciados desde tiempos antiguos por sus manantiales de agua dulce, una riqueza excepcional en una cuenca donde el control del agua definía la vida cotidiana, la agricultura y el poder.

En época de Nezahualcóyotl y luego con los mexicas, esa abundancia hídrica convirtió a Chapultepec en un lugar estratégico. De ahí partió un acueducto que llevaba agua hasta Tenochtitlan, y esa función se mantuvo, con cambios, durante el periodo virreinal.

Es decir, aunque los lagos actuales son modernos, su existencia simbólica se sostiene sobre una historia mucho más antigua, la de un cerro asociado desde hace siglos al agua, al descanso y al poder.

Un proyecto porfiriano

La idea de construir los Lagos de Chapultepec surgió durante el Porfiriato, cuando el gobierno buscaba modernizar la imagen de la capital y dotarla de espacios públicos comparables con los de Europa.

Por ello, a finales del siglo XIX, Porfirio Díaz, aconsejado por su secretario de Hacienda, José Yves Limantour, impulsó la transformación del bosque en un parque urbano digno de la época. Para ello se creó en 1895 una comisión encargada de intervenir y embellecer Chapultepec.

No se trataba únicamente de plantar árboles o abrir senderos. El proyecto aspiraba a reordenar el bosque como un gran escenario de modernidad, recreo y prestigio urbano. Dentro de esa visión, los cuerpos de agua eran esenciales, de ahí que los lagos daban perspectiva, belleza, reflejo, vida y una atmósfera refinada que remitía a los jardines y parques de las capitales europeas.

¿Cuándo comenzó la construcción de los Lagos de Chapultepec?

Las excavaciones comenzaron en 1901. Primero se construyó el Lago Menor y después el Lago Mayor, ambos en la primera sección del bosque. Su creación implicó una intervención completamente artificial del terreno, pues no eran depósitos naturales de agua, sino obras planeadas y excavadas ex profeso para integrarse al nuevo diseño de Chapultepec.

La construcción requirió materiales importados, de ahí que varias decenas de toneladas de concreto llegaron desde el Reino Unido. Ese dato revela el carácter ambicioso del proyecto y el deseo de aplicar soluciones técnicas modernas para asegurar la permanencia de los lagos en el paisaje.

Una vez terminados, los lagos fueron poblados con distintas especies de peces, lo que a su vez atrajo aves y ayudó a crear un pequeño ecosistema artificial. En sus primeros años, el Lago Mayor —el más celebrado por su belleza— incluso contaba con un puente que cruzaba entre sus orillas, reforzando su carácter escénico y su vocación de paseo.

El lago mayor y el lago menor

Aunque ambos forman parte del mismo conjunto histórico, el lago mayor fue concebido desde el inicio como el gran protagonista visual. Más amplio y teatral, se convirtió rápidamente en uno de los puntos más atractivos del bosque. El lago menor, por su parte, complementaba la composición del parque y ayudaba a dar continuidad al ambiente acuático y arbolado de la primera sección.

Con el tiempo, ambos dejaron de percibirse como obras nuevas y pasaron a integrarse tan profundamente a la experiencia de Chapultepec que hoy muchas personas los imaginan como elementos originarios del sitio.

Los lagos no tardaron en convertirse en uno de los grandes atractivos de la capital. Desde temprano, el Lago Mayor se pensó como un punto de convivencia y recreación, donde los habitantes pudieran remar, pasear y pasar el tiempo en un entorno que contrastaba con la densidad urbana.

Durante la década de 1930 incluso se podía pescar, pagando una pequeña cantidad por hora o por captura. Esa práctica desapareció más tarde, pero da cuenta de cómo el lago fue asumido durante décadas como un espacio versátil, donde la naturaleza, el ocio y la vida popular se encontraban.

Con el paso del siglo XX, remar en lancha, caminar a la orilla del agua o sentarse a contemplar el paisaje se volvió parte de la experiencia clásica de Chapultepec. Los lagos pasaron así de ser una innovación urbana a convertirse en una costumbre emocional de la ciudad.

Su ecosistema

Aunque son artificiales, los Lagos de Chapultepec desarrollaron con el tiempo una dinámica ecológica propia. Actualmente albergan especies nativas como charales y mexcalpiques, además de otras introducidas como las tilapias. También son visitados por diversas aves, entre ellas patos, garzas y especies migratorias.

Esto permite que los lagos funcionen como refugios de flora y fauna dentro de una de las áreas verdes más importantes de la ciudad. En una metrópoli marcada por el concreto, su presencia mantiene un vínculo entre el espacio urbano y ciertos ritmos naturales.

Sin embargo, la historia de los lagos no terminó en el Porfiriato. Con la expansión de Chapultepec, en 1964 se inauguró la segunda sección del bosque, entre el Panteón de Dolores y el Anillo Periférico. Ahí se construyó un nuevo lago, más reciente que los de la primera sección, pero igualmente importante en la experiencia contemporánea del parque.

Este nuevo cuerpo de agua amplió la presencia lacustre dentro de Chapultepec y confirmó que el bosque seguía pensándose como un espacio donde el agua era un elemento articulador del paisaje y del descanso urbano.

El Lago mayor como centro cultural

Alrededor del Lago Mayor no solo se desarrolló vida recreativa, sino también actividad cultural. Uno de los espacios más emblemáticos de su entorno es la Casa del Lago Juan José Arreola, edificio que originalmente fue una casa de veraneo para Porfirio Díaz y que con el tiempo tuvo distintos usos hasta convertirse, en 1959, en un centro cultural universitario.

Su ubicación frente al agua reforzó la dimensión simbólica del lago como sitio de contemplación, paseo y encuentro con la cultura. Más tarde, el propio lago sería escenario de espectáculos como El Lago de los Cisnes, representado durante décadas en uno de sus islotes con una escenografía natural que convirtió al paisaje en parte esencial de la función.

Los lagos de Chapultepec, paisaje querido por generaciones

Los Lagos de Chapultepec se convirtieron en uno de los espacios más queridos por los habitantes de la ciudad. El Lago Mayor, en particular, ganó fama como sitio de paseo romántico, refugio estudiantil y lugar para “irse de pinta”, además de punto clásico para domingos familiares y excursiones.

Esa apropiación afectiva explica por qué hoy son mucho más que una obra porfiriana o una pieza de infraestructura paisajística. Son parte de la memoria urbana. En ellos conviven la historia del bosque, la nostalgia personal y la necesidad constante de encontrar, en medio de la ciudad, un espacio donde el tiempo parezca ir más despacio.

Entender la construcción de los Lagos de Chapultepec permite mirar el bosque con otros ojos. Lo que hoy parece natural fue en realidad el resultado de una decisión política y estética: crear un gran parque urbano moderno, con cuerpos de agua que embellecieran el entorno y ofrecieran un espacio de recreación para la ciudad.

Sin embargo, su valor ya no radica solo en esa intención original. Más de un siglo después, los lagos forman parte de la identidad profunda de Chapultepec y de la experiencia sentimental de la capital. Son una obra artificial, sí, pero también uno de los paisajes más entrañables de la ciudad.

¿Quieres saber qué actividades puedes realizar en el Bosque de Chapultepec? Aquí te decimos

¿Quieres escaparte a Ciudad de México? Descubre y planea una experiencia inolvidable

Arturo Cuevas