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Federico Cantú, el creador del logo del IMSS
¡Todos amamos el IMSS! Conoce quién fue Federico Cantú, el artista mexicano que creó la escultura Maternidad Instituto Mexicano del Seguro Social.
Federico Cantú fue uno de los artistas mexicanos más versátiles del siglo XX. Pintor, escultor, grabador y muralista, su obra se caracterizó por un estilo lírico y simbólico que combinó referencias religiosas, mitológicas y humanas.
Aunque su producción artística abarca múltiples disciplinas, su nombre permanece en la memoria colectiva por haber dado forma a uno de los símbolos del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).
¿Quién fue Federico Cantú?
Federico Cantú nació el 3 de marzo de 1908 en Cadereyta Jiménez, Nuevo León. Desde muy joven mostró interés por las artes, lo que lo llevó a trasladarse a la capital del país para continuar su formación. A los 14 años ingresó a la Escuela de Pintura al Aire Libre de Coyoacán, dirigida por el pintor Alfredo Ramos Martínez, uno de los impulsores del arte moderno en México.
En ese entorno comenzó a desarrollar su gusto por el color, el dibujo delicado y la representación del cuerpo humano. También entró en contacto con figuras fundamentales del arte mexicano, como Diego Rivera, quien influyó en su visión monumental de la pintura y el muralismo. Su talento pronto lo llevó a ampliar horizontes fuera del país.
Experiencia europea y su formación artística
En 1924 Cantú viajó a Europa, donde permaneció varios años entre Francia y España. Durante su estancia en París vivió en el barrio de Montparnasse, uno de los centros artísticos más importantes del mundo en aquella época.
Ahí convivió con artistas e intelectuales vinculados a las vanguardias europeas y latinoamericanas. Ese contacto con nuevas corrientes artísticas marcó profundamente su estilo, que combinó influencias del renacimiento, el simbolismo y la modernidad.
Posteriormente también expuso en ciudades como Los Ángeles y Nueva York, consolidando una carrera internacional temprana. A su regreso a México continuó desarrollando pintura de caballete, escultura y obra mural.
Federico Cantú: maestro, muralista y grabador
A lo largo de su carrera Cantú participó en diversos proyectos artísticos y educativos. Fue maestro en la Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado La Esmeralda, donde influyó en nuevas generaciones de artistas.
Entre sus obras murales más conocidas se encuentran Los informantes de Sahagún, actualmente conservado en el Laboratorio Arte Alameda en la Ciudad de México, así como murales y relieves realizados en distintos espacios públicos y universitarios.
Su obra también incluyó piezas de temática mitológica y religiosa. La crítica de arte Teresa del Conde llegó a describirlo como un artista de espíritu “neorrenacentista”, debido a su interés por el cuerpo humano, la espiritualidad y las referencias clásicas.
Además, Cantú fue cofundador del Salón de la Plástica Mexicana, una institución clave para la promoción del arte nacional.
La historia detrás del símbolo del IMSS
Una de las obras más reconocidas de Federico Cantú es la escultura conocida como Nuestra Señora del Seguro Social, Maternidad IMSS o Madonna IMSS, que realizó en la década de 1960.
Aunque, el origen del símbolo del IMSS se remonta a 1944, cuando el caricaturista Salvador Zapata Agüero diseñó un emblema que mostraba a un águila protegiendo con sus alas a una madre que amamanta a su hijo. La imagen buscaba representar el propósito de la institución, que es brindar seguridad social y protección a las familias mexicanas.
Años después, en 1960, el entonces director del instituto, Benito Coquet, encargó a Cantú una escultura basada en ese diseño original. El resultado fue Nuestra Señora del Seguro Social, también conocida como La Madonna del IMSS.
La obra muestra a una madre con su hijo bajo las alas extendidas de un águila, símbolo de protección y cuidado. La escultura se instaló inicialmente en la Unidad Independencia y con el tiempo se convirtió en la imagen más reconocible del instituto.
Posteriormente el emblema fue estilizado para adaptarse al formato gráfico del logotipo institucional, pero la esencia visual creada por Cantú permanece hasta hoy.
El legado artístico amplio de Federico Cantú
Más allá de su relación con el IMSS, Federico Cantú desarrolló una obra extensa que incluyó pintura, escultura, grabado y muralismo. Sus trabajos se han exhibido en importantes museos y galerías de México, Estados Unidos y Europa, incluyendo el Museo de Arte Moderno, el Museo Amparo y espacios internacionales como la Tate Gallery.
En 1970 el Museo del Palacio de Bellas Artes presentó una gran retrospectiva dedicada a su trayectoria, consolidando su lugar dentro del arte mexicano del siglo XX.
Cantú falleció el 29 de enero de 1989 en la Ciudad de México a los 81 años. Su legado permanece tanto en museos como en espacios públicos, pero también en un símbolo que millones de mexicanos reconocen todos los días, a saber, el emblema del IMSS.
