La Huatápera, uno de los primeros hospitales para indígenas en América

Ven a caminar entre muros que preservan la dignidad de un pueblo, su arte y visión del mundo

La Huatápera es una construcción que fue levantada por fray Juan de San Miguel en el siglo XVI, quien también fundó la población en 1533, como parte de las instituciones que Don Vasco de Quiroga impulsó como eje para el desarrollo de la vida social en la región.

El conjunto inicialmente contó con una capilla que se llamó del Santo Sepulcro y junto a ella el fraile construyó la Huatápera, uno de los primeros hospitales para indígenas en América. No imagines camas ni jeringas en este lugar, porque estos hospitales-pueblo eran espacios de atención integral, donde se cuidaba el cuerpo, el alma, la educación y la cultura de los pueblos originarios. Fue un intento de crear comunidades más justas.

El nombre ‘Huatápera’ proviene del purépecha huatáperakua, que significa «lugar de reunión o lugar de ayuda», aunque en realidad, era mucho más: un punto de encuentro entre mundos, una semilla de autonomía y comunidad.

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Huatápera, arquitectura colonial con detalles indígenas

La capilla posee una hermosa fachada en la que su arco se rodea por un pequeño alfiz decorado con relieves que acusan la intervención de los artesanos indígenas. Sobre la puerta se ven dos escudos de la orden franciscana y una escultura de San Francisco. El conjunto del hospital anexo es de sencilla arquitectura, con grandes vigas de madera, techumbres de teja y aleros. Los marcos de las ventanas también exhiben una profusa decoración de estilo vegetal, que en conjunto da un aire mudéjar al lugar. Actualmente en este edificio se expenden artesanías de la región.

Qué puedes encontrar hoy en La Huatápera

Actualmente, en su interior se encuentra el Museo Indígena Huatápera, con una sala principal que exhibe objetos de la vida cotidiana, espiritual, artística y festiva de las comunidades originarias de la región. También destaca la sala permanente El maque de Michoacán, que muestra la evolución de esta técnica decorativa prehispánica, así como las particularidades estéticas y tecnológicas de sus tres principales centros artesanales: Uruapan, Quiroga y Pátzcuaro.

• Piezas artesanales únicas: bordados, lacas, máscaras, cerámica, textiles y tallas de madera.
• Exposiciones temporales sobre la vida indígena contemporánea.
• Eventos culturales como conciertos de pirekuas, danzas tradicionales y ferias de artesanía.
• Una capilla bellísima de la Inmaculada Concepción, con un retablo barroco y detalles que combinan la fe europea con la cosmovisión nativa.

Datos curiosos que enriquecen la visita

• Don Vasco no sólo fundó este hospital: impulsó una red de huatáperas en toda la región purépecha, creando un modelo de desarrollo único para su época.
• El edificio original se ha mantenido en pie por más de 490 años, con restauraciones que respetan la arquitectura virreinal y elementos indígenas.
• En su patio central se han realizado rituales purépechas como ceremonias del Año Nuevo indígena y rezos tradicionales.
• La palabra huatápera fue tan importante que incluso se usó como símbolo de resistencia cultural en documentos indígenas de los siglos XVI y XVII.

Cómo llegar

Se localiza en Uruapan, 53 km al oeste de la ciudad de Pátzcuaro, por la carretera núm. 43, en el centro de Uruapan, frente a la plaza principal, al lado del hermoso Parque Nacional Barranca del Cupatitzio. Es perfecta para incluirla en una caminata cultural, acompañada de una nieve artesanal o una visita al tianguis de artesanos.

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Dahída Gutiérrez Comunicóloga; admiradora del México colorido y dicharachero que se engrandece de tradiciones y su gente.