Juan Leyva no estuvo enterrado en el Palacio de Cortés, ¿a quién pertenecen los restos?

Durante más de 50 años, los visitantes del Palacio de Cortés en Cuernavaca creyeron observar los restos de Juan Leyva, un fraile vinculado a la marquesa Juana de Zúñiga, esposa de Hernán Cortés. Sin embargo, una reciente investigación arqueológica reveló que la osamenta jamás perteneció a ese personaje.

Hallazgo que cambió una historia de medio siglo

En 2024, como parte de los trabajos de restauración tras los daños causados por el sismo de 2017, especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) iniciaron una evaluación profunda de los elementos arqueológicos del Palacio de Cortés. Fue entonces cuando detectaron una incongruencia en una de las fichas técnicas más antiguas del recinto: la que atribuía los restos humanos a Juan Leyva.

A pesar de que esa versión se apoyaba en documentos históricos y coincidencias arquitectónicas, el análisis antropológico reveló otra verdad.

Pues en realidad, los restos enterrados bajo el acceso principal del edificio pertenecen a una mujer indígena de origen tlahuica, una etnia que formó parte del imperio mexica y tuvo una fuerte presencia en la región de Morelos.

¿Cómo se cometió el error sobre Juan Leyva?

Durante décadas, las referencias a Juan Leyva parecían tener sentido. Según registros históricos, el fraile sirvió a la marquesa Juana de Zúñiga y se pensaba que fue enterrado en ese sitio. La ubicación del entierro coincidía con estas descripciones. Incluso, se había interpretado que una flor de cuatro pétalos tallada en el lugar era una señal de su tumba.

Pero las pruebas físicas desmintieron por completo esta teoría. El estudio realizado por los antropólogos Pablo Neptalí Monterroso Rivas e Isabel Bertha Garza Gómez determinó que la osamenta correspondía a una mujer de entre 30 y 40 años, con una estatura aproximada de 1.47 metros. La composición ósea, los rasgos físicos y su localización frente al acceso norte del edificio apuntaban más a un entierro ritual tlahuica que a una inhumación cristiana.

Si el entierro no es el de Juan Leyva, ¿de quién se trata?

Aunque su identidad exacta permanece en el misterio, el hallazgo abrió nuevas líneas de investigación sobre la vida y muerte de esta mujer tlahuica. De acuerdo con el INAH, el contexto sugiere que se trató de un entierro de carácter simbólico, posiblemente relacionado con el cierre de una etapa constructiva del sitio entre 1450 y 1500 d.C.

Este descubrimiento no sólo cambia lo que se sabía sobre los restos, también devuelve protagonismo a las culturas originarias de Morelos, muchas veces desplazadas por la narrativa colonial dominante.

El hecho de que esta mujer haya sido enterrada en lo que más tarde se convertiría en el palacio de un conquistador como Cortés, transforma el significado del lugar y ofrece un contraste poderoso entre la conquista y la permanencia indígena.

Un nuevo capítulo para el Museo Regional de los Pueblos de Morelos

Gracias a este descubrimiento, el Palacio de Cortés —hoy Museo Regional de los Pueblos de Morelos— reconfigura su narrativa para integrar esta nueva información. Además de mostrar la historia de la conquista y la colonia, el museo ahora pone énfasis en la herencia tlahuica y en la importancia de corregir las interpretaciones históricas.

El error sobre Juan Leyva demuestra que las investigaciones arqueológicas en curso son esenciales para mantener una visión crítica del pasado. A partir de la rectificación de esta ficha técnica, se subraya la necesidad de basar las narrativas museísticas en estudios científicos que permitan conocer con mayor precisión la compleja historia de México.

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Arturo Cuevas