Tecuala, tierra de las fieras y el buen comer

Tecuala es el municipio de Nayarit donde está playa Novillero, la franja de arena que el gobierno local presume como la más extensa de México. Se ubica en el norte del estado, en el límite con Sinaloa. Su costa forma parte de uno de los humedales más importantes del Pacífico mexicano.

Preparamos una guía que incluye toda la información de qué hacer en Tecuala y cómo llegar. En este rincón al norte de Nayarit se come come bien y se disfruta de la vida a paso lento.

Tecuala, la tierra de las fieras

El nombre de Tecuala es la castellanización de tecuallan, que significa «lugar de muchas fieras». Su raíz es la palabra náhuatl tecuani, con la que se designaba al jaguar y, en general, a los animales salvajes.

En 1530 llegó a esta región el conquistador Nuño Beltrán de Guzmán, que se enfrentó a los pueblos indígenas hasta vencerlos. El cronista franciscano fray Antonio Tello dejó registro de ese encuentro en el siglo XVII. Según su crónica, a la llegada del gobernador español, frente a la casa del señor de Aztatlán soltaron a dos jaguares mansos y a un caimán. En la pelea, uno de los jaguares le partió la cabeza al reptil.

La estancia de los españoles no terminó bien. Un ciclón azotó la zona y el ejército tuvo que pasar varios meses en Aztatlán, a orillas del río Acaponeta, recuperándose de los daños. Las inundaciones dejaron muchos muertos, y las epidemias que vinieron después diezmaron a conquistadores e indígenas. Cuando por fin se repuso, Guzmán siguió su camino hacia Sinaloa.

En 1754, la Real Audiencia de Nueva Galicia concedió su fundo legal al pueblo de Olita, el antiguo nombre de Tecuala. A principios del siglo XX fue subprefectura, y desde 1918 es uno de los municipios del estado de Nayarit.

Playa Novillero, la más larga de México

Playa Novillero está a 24 kilómetros al oeste de la cabecera municipal. El gobierno de Tecuala le atribuye 82 kilómetros de extensión y asegura que figura en el libro Guinness como la playa más larga del país. Algunas guías turísticas le calculan casi 90.

Su rasgo más especial es la pendiente. El fondo casi no tiene desniveles, así que puedes caminar hasta 100 metros mar adentro con el agua a una profundidad de metro y medio. Gracias a su oleaje tranquilo, es una de las playas más seguras de Nayarit para ir con niños o si no eres un nadador experimentado.

A lo largo de la orilla hay palapas y restaurantes que sirven pescados y mariscos de la zona. El pueblo de Novillero está paralelo al mar, con sus casas repartidas entre palmeras y parcelas verdes. Los fines de semana, familias enteras y grupos de amigos llegan a pasar el día frente al Pacífico.

Novillero es famosa, además, por sus atardeceres. Durante los eclipses totales de Sol de 1991 y de abril de 2024, fue uno de los puntos donde se reunieron los viajeros para observarlos.

Si buscas todavía más calma, el municipio tiene otras playas. La Barra ofrece aguas tranquilas rodeadas de manglar, mientras que Otatitos, en la bahía del mismo nombre, conserva paisajes vírgenes y poco concurridos.

Paseo en lancha por los manglares de Tecuala

La costa de Tecuala forma parte de la Reserva de la Biosfera Marismas Nacionales Nayarit, decretada en 2010. Sus 133,854 hectáreas se reparten entre cinco municipios y protegen una red de lagunas salobres, bosques de mangle, deltas y marismas. Ese manglar equivale a entre 15 y 20 % de todo el que existe en México.

Muy cerca de Novillero desemboca el río Acaponeta, y a poca distancia está la laguna de Agua Brava, una zona de gran producción de pescado y camarón.

La mejor forma de conocer este paisaje es desde el agua. Castañeda Tours es un servicio de lanchas y guías de pesca con base en Puerta del Río. Sus recorridos avanzan entre canales y manglares para observar la vegetación y las aves que se refugian en este ecosistema. La lancha corre entre dos orillas de mangle cerrado y deja atrás una estela blanca que se abre sobre el canal.

En la reserva se han registrado 202 especies de aves, como la cigüeña americana, el águila pescadora, la chachalaca pálida y la gaviota ploma. Su inventario de fauna incluye al jaguar y al cocodrilo de río, los mismos rivales de la pelea que Corinca organizó para los conquistadores.

El municipio promueve además la Isla de los Pájaros, dentro del manglar, como un punto para observar aves y cocodrilos. Otros paseos en lancha recorren el canal de Cuautla y la laguna de Agua Brava.

San Felipe Aztatán y los güinteres de Tecuala

San Felipe Aztatán es una de las localidades de Tecuala con más historia. Su nombre significa «lugar donde abundan las garzas». Las investigaciones arqueológicas del INAH la ubican entre las principales capitales costeras de la cultura Aztatlán durante el Posclásico, entre los siglos X y XIV.

San Felipe Aztatán conserva, además, una tradición de cocina: los güinteres, una preparación a base de maíz. Las cocineras extienden la masa a mano, con la punta de los dedos, sobre hojas de plátano. Los güinteres de Tecuala figuran entre los platillos típicos que el Congreso de Nayarit enumeró en el dictamen del Día de la Gastronomía Nayarita. Esta fecha se celebra cada 15 de octubre.

Qué comer en Tecuala

La cocina de Tecuala mira al mar. El camarón y el pescado aparecen en casi todos los platillos, y la manera más local de probarlos es en un botanero. En estos lugares, las bebidas que pides llegan acompañadas de botanas de camarón y pescado.

Uno de ellos es el Centro Botanero El Cora, en el kilómetro 1.5 de la carretera Tecuala–Novillero. Sus pescados y mariscos llegan del Pacífico casi directo a la mesa.

Otro clásico son los tamales de camarón. En las muestras gastronómicas del municipio tampoco faltan los tamales colorados rellenos de picadillo de camarón ni las gorditas de gallina. Para acompañar, las aguas frescas tradicionales son de cebada, horchata, tamarindo, nanche y jamaica.

Tecuala también es tierra de cocadas. El dulce de coco se vende en varias presentaciones, y en talleres como Cocadas Pineda todavía se elabora de forma artesanal. El coco rallado se acomoda en montoncitos sobre charolas que van al horno. El color que se agrega a la mezcla tiñe las piezas de tonos intensos, como el naranja.

Agua de los Tres Animales, la bebida de Tecuala

Ningún recorrido por Tecuala está completo sin un vaso de Agua de los Tres Animales. El puesto está en el kilómetro 1 de la carretera Tecuala–Milpas Viejas, en la localidad de El Filo. Es parada obligada de los viajeros que van a la playa o vuelven de ella.

La base del agua es naranja con piña. A esa mezcla se suma el coco, el tercer animal de la receta. Se sirve con hielo y trozos de fruta, y puedes pedirla con limón y chile en polvo para darle un toque picante.

Detrás del puesto está Buenaventura Romero Herrera, don Ventura, un antiguo marino que empezó vendiendo dos o tres vasos a la orilla del camino. El nombre llegó de la mano de Los tres animales, canción de Los Tucanes de Tijuana que estaba de moda cuando el puesto comenzó a ganar fama. Lleva ya unas tres décadas en el mismo lugar y tiene empleados que le ayudan a atender a la clientela.

Además del agua, el puesto vende fruta picada, cocos frescos, jugo de caña y botanas. Hay hamacas para descansar mientras terminas tu vaso.

Qué hacer en el centro de Tecuala

El Mercado Libertad es el mejor lugar para asomarte a la vida diaria de Tecuala. Recorre sus pasillos para conocer los productos de la región y el ritmo cotidiano del pueblo. Muy cerca está la Huarachería Andalón, donde el oficio de fabricar huaraches a mano sigue vivo.

Al caer la tarde, los tecualenses salen a caminar por el bulevar, rodeado de árboles y áreas verdes, mientras el cielo se pinta de tonos cálidos.

Fuera de la cabecera, en el ejido de San Cayetano, se conserva el casco de una hacienda del siglo XVIII. Y si coincides con Semana Santa, el Sábado de Gloria se celebra con fuegos artificiales y la quema de Judas.

Horarios, costos y cómo llegar a Tecuala

Tecuala está a unos 130 kilómetros de Tepic, cerca de hora y media en auto. Desde la capital nayarita, toma la autopista de cuota Tepic–Mazatlán (15D) rumbo al norte. Sal en la caseta de Acaponeta, a la altura del kilómetro 120. En esa salida enlazas con la carretera 68, que une Acaponeta con Playa Novillero. Síguela hacia el oeste hasta la cabecera de Tecuala.

Si vienes desde Mazatlán, toma la misma autopista hacia el sur y sal en Acaponeta. El viaje hasta Tecuala toma alrededor de dos horas. La ruta libre es la carretera federal 15, que conecta con la carretera 68 en las inmediaciones de Acaponeta. Si prefieres no manejar, hay autobuses a Tecuala desde Tepic y Mazatlán.

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Abraham Bojórquez Escritor enamorado del México profundo y ancestral. Explorador, aventurero y cuentacuentos nato.