Yucatán pierde hablantes de maya: el reto de preservar la lengua

La pérdida de hablantes de maya en Yucatán es en una de las principales preocupaciones para investigadores, docentes y comunidades indígenas. Aunque la langua maya sigue siendo una de las más habladas del país, especialistas advierten que la transmisión entre generaciones se encuentra en un momento crítico.

Datos presentados durante el Encuentro del Nodo Sureste-Golfo de la Red Nacional de Investigación sobre Lenguas Indígenas (Renili) revelan que Yucatán experimenta una pérdida cercana al 60 por ciento en la transmisión de la lengua. En términos prácticos, esto significa que seis de cada diez hijos de madres mayahablantes ya no aprenden el maya como lengua materna.

La situación resulta especialmente relevante porque Yucatán concentra una de las comunidades lingüísticas indígenas más numerosas y vigorosas de México.

Una lengua con cientos de miles de hablantes

A diferencia de otras lenguas indígenas que enfrentan procesos acelerados de desaparición, el maya en Yucatán mantiene una presencia importante en la vida cotidiana de numerosas comunidades. Sin embargo, las cifras muestran una tendencia preocupante.

De acuerdo con información presentada por Violeta Vázquez-Rojas Maldonado, subsecretaria de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación del Gobierno de México, Yucatán conserva alrededor de 800 mil personas vinculadas culturalmente con la lengua maya, pero el número de hablantes activos se ha reducido de manera constante.

El Censo de Población y Vivienda 2020 del Inegi registró 519 mil 167 hablantes de maya en la entidad, mientras que en 2010 la cifra era de 537 mil 618. En apenas una década se perdieron más de 18 mil hablantes.

Más allá de los números absolutos, lo que más preocupa a los especialistas es la disminución del uso del idioma entre niñas, niños y jóvenes.

¿Por qué Yucatán pierde hablantes de maya?

Los investigadores coinciden en que el principal riesgo para una lengua no es únicamente la reducción de hablantes, sino la interrupción de su transmisión familiar.

Actualmente, el maya se concentra principalmente entre personas adultas y mayores. En muchas comunidades rurales, cada vez son menos los niños que lo aprenden como primera lengua. Este fenómeno ocurre por diversas razones.

Una de las más frecuentes es la discriminación lingüística. Durante décadas, muchas familias enfrentaron prejuicios por hablar maya y, como consecuencia, optaron por enseñar únicamente español a sus hijos para evitar experiencias similares.

La migración hacia ciudades como Mérida también ha influido en el proceso. Al cambiar de entorno, muchas familias reducen el uso cotidiano de la lengua y terminan adoptando el español como principal medio de comunicación.

Principales desafíos de los hablantes de maya en Yucatán

Otro reto importante es la lectoescritura. Aunque cientos de miles de personas hablan maya, se estima que apenas unas 30 mil saben escribir correctamente la lengua.

Esta diferencia limita la producción de materiales educativos, literatura, medios de comunicación y contenidos digitales en maya, elementos que hoy resultan fundamentales para fortalecer cualquier idioma.

La situación evidencia que preservar una lengua implica mucho más que mantenerla viva en la conversación cotidiana. También requiere espacios donde pueda enseñarse, escribirse y desarrollarse plenamente. Por ende, la importancia del maya va mucho más allá de la comunicación diaria.

Se trata de una de las lenguas indígenas con mayor continuidad histórica en América. Su origen se remonta a siglos antes de la llegada de los europeos y forma parte del legado de una de las civilizaciones más importantes de Mesoamérica.

A través del maya se transmiten conocimientos sobre agricultura, medicina tradicional, astronomía, gastronomía, historia oral y formas de comprender el mundo que han sobrevivido durante generaciones.

Por ello, cada hablante representa también un vínculo con un patrimonio cultural acumulado a lo largo de cientos de años.

Los esfuerzos para fortalecer la lengua maya

Frente a este panorama, diversas instituciones impulsan programas para fomentar el uso y la enseñanza del idioma.

La Secretaría de la Cultura y las Artes de Yucatán desarrolla iniciativas como Ko’ox Kanik Maaya T’aan (Vamos a aprender lengua maya), que ofrece cursos presenciales y virtuales para nuevos hablantes.

También se promueven proyectos de literatura indígena, exposiciones culturales y actividades dirigidas a niñas, niños y jóvenes mediante programas como Alas y Raíces Yucatán. Además, desde 2019 existe una reforma constitucional estatal que establece la enseñanza obligatoria del maya en educación básica.

Sin embargo, los retos persisten. De los más de mil 600 planteles educativos de la entidad, solo una parte aplica actualmente esta disposición, lo que refleja la distancia que todavía existe entre la legislación y su implementación.

La historia del maya en Yucatán demuestra que las lenguas sobreviven cuando encuentran espacio en la vida cotidiana. Los especialistas coinciden en que la clave no está únicamente en las leyes o en los programas gubernamentales, sino en fortalecer el orgullo lingüístico y crear condiciones para que nuevas generaciones vuelvan a utilizar el idioma en sus hogares, escuelas y comunidades.

Aunque las cifras muestran una disminución preocupante, el maya sigue siendo una de las lenguas indígenas más fuertes de México. Su futuro dependerá, en gran medida, de que niñas y niños vuelvan a escucharla, hablarla y transmitirla.

Porque cuando una lengua desaparece, no solo se pierden palabras. También desaparecen formas de nombrar el mundo, historias compartidas y conocimientos que tardaron siglos en construirse.

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Arturo Cuevas