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Cactáceas, definición, tipos y especies en México

Cactáceas
© Gobierno de México

Nuestro país es rico en diversidad natural y se calcula que de las más de mil especies de cactáceas en el mundo, entre 669 y 724 son mexicanas

La familia Cactaceae o cactáceas, también conocida como cactus o cactos, son plantas originarias del continente americano que se agrupan en entre mil 400 y dos mil especies, las cuales han logrado adaptarse a climas desérticos con altas temperaturas y escasez de agua. Curiosamente, México es el país con mayor riqueza de estas plantas, en diversidad y número, de acuerdo con la Dra. Cecilia Jiménez Sierra, de la Facultad de Ciencias de la UNAM.

Entre las plantas cactáceas mexicanas destacan los cactus columnares; los cactus candelabriformes (como las pitayas); las biznagas y biznaguitas; algunas trepadoras como los nopalillos; las pitahayas y una gran variedad de nopales, entre otras.

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El cactus asiento de suegra es endémico del centro del país
El cactus asiento de suegra es endémico del centro del país Foto: Wikipedia

Cactáceas de México

Según los expertos, estas plantas aparecieron hace 80 millones de años aproximadamente y la característica que las identifica es la areola, una estructura especializada de donde surgen las espinas, los nuevos vástagos y con frecuencia, las flores.

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Igualmente, los tipos de cactáceas ocupan el 27.2% del territorio mexicano y los encontramos principalmente en los estados de Chihuahua, Sonora, Hidalgo, Querétaro Puebla, Oaxaca y San Luis Potosí. Además, contrario a lo que se pensaría, también viven en bosques tropicales y selvas húmedas.

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Detalle de la areola del Echinocactus grusonii o asiento de suegra, uno de los tipos de cactáceas
Detalle de la areola del Echinocactus grusonii o asiento de suegra, uno de los tipos de cactáceas Foto: Wikipedia

En cuanto a sus nombres, poseen dos, el científico, escrito en latín o griego; y el de uso común o vulgar. Algunas cactáceas fueron nombradas de acuerdo con sus lugares de origen, como el pitayo de Querétaro; otras, por su semejanza con objetos de uso común, como la biznaga bola de hilo y algunas tienen nombres curiosos, como el cactus erizo o asiento de suegra.

¿Cuál es la diferencia entre cactus y nopal?

Definitivamente la diferencia entre el nopal y el cactus es que el primero pertenece a la familia de las cactáceas y en nuestro país existen entre 60 y 90 especies; siendo uno de los recursos vegetales más importantes para los habitantes del centro y sur, pues se consumen no solo sus pencas (cladodios), sino también sus flores y hasta sus frutos, las tunas y xoconostles.

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El nopal con sus xoconostles tienen un alto valor alimenticio
El nopal con sus xoconostles tienen un alto valor alimenticio Foto: Organización de las Naciones Unidas

Cactáceas mexicanas en peligro de extinción

A pesar de estar protegidas por la NOM-059-Semarnat-2010, muchas especies de cactáceas se encuentran amenazadas por dos razones, la primera es que son extraídas ilegalmente para su comercialización; y la segunda, que muchas de ellas solo viven en una determinada área geográfica; es decir, de las especies endémicas de nuestro país, el 80% no se encuentran en otra parte del mundo.

En consecuencia, algunas, como la Neobuxbaumia macrocephala, sólo se ha encontrado en Puebla; la Obregonia denegii, en Tamaulipas; y la Turbinicarpus horripilus, es exclusiva del estado de Hidalgo. Igualmente, sus poblaciones pueden ser muy pequeñas, como la Mammillaria pectinifera, reduciendo sus posibilidades de supervivencia.

La cactácea Turbinicarpus horripilus solo se encuentra en Hidalgo
La cactácea Turbinicarpus horripilus solo se encuentra en Hidalgo Foto: LLIFLE

En cambio, hay especies que proliferan a lo largo y ancho del territorio nacional, como el garambullo (Myrtillocactus geometrizans), que se encuentra distribuido en 18 estados, o la tuna cardana, Opuntia streptacantha, que habita en 13 estados.

Finalmente, cada 10 de octubre se conmemora el Día Nacional de las Cactáceas y para protegerlas, aprecia su belleza en su hábitat natural sin cortarlas. También, evita comprarlas si su procedencia no es legal.

La Opuntia streptacantha prolifera en 13 estados del país
La Opuntia streptacantha prolifera en 13 estados del país Foto: Wikipedia

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autor Conoce México, sus tradiciones y costumbres, pueblos mágicos, zonas arqueológicas, playas y hasta la comida mexicana.
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