Café Villarías, histórico expendio de café que nació del exilio español

En el Centro Histórico de la Ciudad de México, entre las calles de López y Ayuntamiento, existe un pequeño negocio que conserva intacto el aroma del café recién molido y una historia marcada por el exilio, la memoria y la perseverancia. Se trata del Café Villarías, uno de los expendios de café más antiguos de la capital y un lugar donde cada taza está ligada a la historia de una familia refugiada de la Guerra Civil española.

Más que un simple negocio, el café se convirtió durante décadas en punto de encuentro de exiliados republicanos y en un símbolo de la comunidad española que encontró refugio en México a finales de la década de 1930.

Una historia que comienza en España

La historia del Café Villarías inicia mucho antes de su apertura en México. Sus orígenes se encuentran en Santoña, una villa pesquera del norte de España conocida por su actividad marítima y su industria de conservas.

Ahí, en 1897, la familia Villarías fundó una fábrica dedicada al procesamiento de pescados y mariscos. El negocio familiar prosperó durante décadas, pero el contexto político de la España de los años treinta cambiaría su destino.

La Guerra Civil española obligó a miles de republicanos a abandonar el país. Entre ellos estaba la familia Villarías, que tuvo que dejar atrás su vida en Santoña y comenzar un largo recorrido por Europa.

Del exilio europeo a México

Tras abandonar España, la familia se refugió primero en Francia, donde vivió en condiciones difíciles mientras buscaba una forma de reconstruir su vida. La situación se volvió aún más complicada con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación nazi. Ante ese panorama, los Villarías emprendieron un nuevo viaje que los llevó a cruzar el Atlántico.

En 1939 partieron desde el puerto de Le Havre rumbo a Nueva York y posteriormente continuaron hacia México, uno de los países que abrió sus puertas a los refugiados republicanos gracias a la política del presidente Lázaro Cárdenas.

Su llegada se produjo en Veracruz, la principal puerta de entrada para miles de exiliados españoles.

El nacimiento del Café Villarías

Después de un tiempo en Veracruz, la familia se trasladó a la Ciudad de México y se instaló en el Centro Histórico, donde vivían muchos refugiados españoles.

Dos de los hijos de la familia comenzaron a trabajar en un expendio de café llamado Cafemex, ubicado en la esquina de López y Ayuntamiento. Cuando el dueño del local decidió traspasarlo, el padre de familia, Leoncio Villarías, tomó una decisión inesperada: comprar el negocio. Así, en 1942 nació el Café Villarías.

El cambio simbolizaba una nueva etapa. Las tres sardinas que identificaban el antiguo negocio familiar en España fueron reemplazadas por tres granos de café, marcando el inicio de una tradición que continúa hasta nuestros días.

Café Villarías: punto de encuentro del exilio republicano

Con el paso de los años, el Café Villarías dejó de ser solo un expendio de granos. También se convirtió en un lugar de reunión para los exiliados españoles que vivían en la ciudad. La cercanía con el Centro Republicano Español de México, ubicado en la misma calle de López, reforzó ese papel.

Durante décadas, el café funcionó de manera informal como un punto de encuentro político y cultural. Por sus mesas pasaron numerosos refugiados que compartían recuerdos, noticias y debates sobre la situación en España.

Uno de los miembros de la familia, Leoncio Villarías hijo, participó activamente en el Centro Republicano y llegó a formar parte de su mesa directiva.

Café Villarías: negocio familiar que sobrevive al tiempo

Tras la muerte de Leoncio Villarías en 1949, sus hijos continuaron al frente del negocio. Décadas más tarde, la tradición familiar siguió con nuevas generaciones.

A pesar del paso del tiempo, el lugar ha cambiado muy poco. En el interior todavía se conservan objetos y recuerdos de la familia, como periódicos antiguos, libros y herramientas que forman parte de la memoria del establecimiento.

Hoy el café continúa operando como expendio tradicional, donde se venden granos tostados y molidos que perfuman la calle y atraen tanto a clientes habituales como a curiosos que descubren el lugar por primera vez.

¿Qué otros expendios de café hay en la Ciudad de México

El Café Villarías forma parte de una tradición más amplia: la de los expendios de café que han sobrevivido durante décadas en la capital.

Entre los más conocidos se encuentran:

Café Equis, considerado uno de los expendios de café más antiguos de la ciudad. Ubicado en la calle Roldán, en el Centro Histórico, funciona desde 1930 y conserva molinos, tostadores y vitrinas de madera donde se exhiben distintas variedades de granos.

En la colonia Santa María la Ribera se encuentra Café Moka, un negocio familiar que también comenzó en la década de 1930 y que aún mantiene su tostadora y su estilo tradicional.

Muy cerca del Villarías está Café El Cordobés, fundado en 1937. Este establecimiento es conocido por su amplia variedad de granos y mezclas para distintos métodos de preparación.

Otro histórico es Do Brasil la Balsa, cafetería y expendio abierto en 1949 que ofrece mezclas de granos provenientes de Coatepec, Veracruz.

En el sur de la ciudad, en Coyoacán, destaca Café El Jarocho, una de las cafeterías más emblemáticas del barrio desde 1953.

El aroma del café y la memoria de la ciudad

Estos expendios forman parte del paisaje cotidiano de la capital. Sus tostadores, molinos y costales de granos perfuman calles enteras y recuerdan una época en la que el café se compraba a granel y se preparaba en casa.

El Café Villarías destaca dentro de esa tradición porque su historia está profundamente ligada al exilio español y a la vida política y cultural de la comunidad republicana en México.

Entre sacos de café, fotografías y recuerdos familiares, este pequeño local del Centro Histórico sigue contando una historia que comenzó al otro lado del Atlántico y que hoy forma parte de la memoria de la ciudad.

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Arturo Cuevas