Cantona, la ciudad de los 27 juegos de pelota

Cantona es una zona arqueológica ubicada en el norte de Puebla y es única por varios motivos. Tal vez el más llamativo es el hecho de que es el asentamiento prehispánico con más juegos de pelota en Mesoamérica: ¡se han encontrado 27 canchas!

Si te apasiona descubrir nuevas zonas arqueológicas, Cantona es una parada obligada cuando te encuentres en esta región o cerca de ella. Aquí te contamos todas las razones por las que este lugar es especial y la información que necesitas para visitarla.

¿Qué hace especial a la zona arqueológica de Cantona?

Cantona es un asentamiento que abarcó todo el período Clásico, cuya cultura específica no se conoce y con rasgos urbanos muy particulares. Estas son algunas de las características que hacen especial a esta ciudad.

Extensión y urbanismo único

Cantona es una de las ciudades prehispánicas más grandes descubiertas en México, con una extensión de aproximadamente 12 km², aunque solo una fracción ha sido excavada. Su planificación urbana es excepcional:

• Más de 500 calles empedradas perfectamente delineadas.
• 13 calzadas principales y un complejo sistema vial.
• Alrededor de 3,000 patios residenciales, muchos con muros de piedra.
• No hay plazas abiertas como en otras ciudades mesoamericanas.

Este trazado sugiere una ciudad con un alto grado de planeación cívico-militar y un fuerte control social.

2. Uso de piedra volcánica sin mortero

La arquitectura de Cantona se distingue por el uso exclusivo de piedra volcánica colocada en seco (sin ningún tipo de argamasa), lo que demuestra una ingeniería sobresaliente para su tiempo y región.

3. Mayor cantidad de juegos de pelota

Cantona es, hasta ahora, la zona arqueológica con más juegos de pelota en todo Mesoamérica: se han identificado al menos 27 canchas. Esto indica la gran importancia ritual, deportiva y posiblemente política de este juego en la vida cotidiana de sus habitantes.

4. Ubicación estratégica

Cantona fue construida sobre un campo volcánico, lo cual le daba ventajas defensivas. Además, controlaba rutas comerciales importantes entre el golfo de México y el Altiplano Central, lo que la convirtió en un centro económico estratégico, especialmente por el comercio de obsidiana de la cercana sierra de Las Navajas.

5. Civilización aún enigmática

Cantona no pertenece claramente a culturas más conocidas como los mexicas, mayas o zapotecas. Se desarrolló entre los siglos 600 a.C. y 1000 d.C., y alcanzó su apogeo entre los siglos VII y X. Se desconoce el nombre original de la ciudad y de sus habitantes, lo que aumenta su misterio y valor arqueológico.

Principales edificios de Cantona

Al día de hoy, se han excavado más de 1,500 estructuras en Cantona, lo que increíblemente representa menos del 10% de la ciudad. Estas son algunas de las más llamativas que puedes admirar al visitarla.

Calzadas 1 y 2

La Calzada 1 es un camino empedrado de más de 500 metros de longitud que atraviesa toda la zona habitacional sur del sitio. Cruza 34 patios y conecta la periferia con las terrazas medias hacia la Acrópolis. La Calzada 2 es paralela, mide al menos 422 metros, cruza 27 unidades habitacionales y enlaza con varias calles, también conduciendo hacia la acrópolis.

Unidades habitacionales y terrazas‑habitación

Se han documentado al menos 2 ,700 unidades en la zona sur y en su momento habitaron cerca de 90,000 personas. Dentro de estas unidades destacan las terrazas-habitación, construidas en terrazas intermedias entre el cerro y la acrópolis. La Unidad 11 funciona como uno de los accesos principales, mientras que la Unidad 13 corresponde a viviendas de élite.

Juegos de pelota

Cantona cuenta con el mayor número de juegos de pelota en Mesoamérica (27 identificados). Entre los más destacados están los conjuntos 5, 6 y 7. El Conjunto 5 incluye dos plazas y una pirámide con el mayor altar en las plazas de este tipo. Por su parte, el Conjunto 6 es uno de los más antiguos y pequeños, con plaza, pirámide y altar. El Conjunto 7, en el corazón de la acrópolis, es el más grande y complejo, con una superficie de 1.7 hectáreas.

Plazas ceremoniales

La Plaza Central, o de la Fertilidad de la Tierra, está delimitada por plataformas en tres lados y una pirámide al oeste, con acceso por el este y una extensión de media hectárea. La Plaza Oriente, ubicada al este de la acrópolis, es una plaza elevada con fachadas, plataformas y una pirámide en su cara oriente.

Breve historia de Cantona, una poderosa ciudad en el olvido

Tal vez el hecho más fascinante de Cantona es lo relativamente desconocida que es, en contraste con lo evidentemente poderosa que fue.

Cantona fue una ciudad-estado que floreció entre los siglos VI a.C. y X d.C. Su auge se dio entre los siglos VII y X d.C., convirtiéndose en una de las urbes más extensas y densamente pobladas de su tiempo.

Lo más asombroso de Cantona es que no pertenece claramente a ninguna de las grandes culturas clásicas como los mexicas, mayas o zapotecas. Aunque ha sido difícil atribuirle un grupo étnico definido, muchos arqueólogos piensan que estuvo ligada a grupos del tronco otomangue, posiblemente hablantes de totonaca o popoloca, aunque esto sigue en debate.

La ciudad surgió en una región estratégica, lo que le permitió controlar rutas comerciales clave, especialmente las relacionadas con la obsidiana, un recurso muy valioso en Mesoamérica. Cantona explotaba y comerciaba la obsidiana negra y gris de la cercana sierra de Las Navajas, lo que la convirtió en un nodo comercial poderoso.

Cantona fue rival de Teotihuacan, a la que obstaculizó el paso de mercancías, contribuyendo a su declive. Su extensa red de comunicaciones permitía un fuerte control de sus habitantes. Además, existían calles amuralladas que podían cerrarse fácilmente en caso de una invasión. Desarrollada en una época de fuertes conflictos sociales, Cantona se convirtió en uno de los estados más fuertes del periodo Epiclásico.

Hacia el siglo X d.C., por razones aún no del todo claras (probablemente una mezcla de cambios climáticos, conflictos y presiones externas), Cantona fue abandonada. Cuando los mexicas llegaron a la región siglos después, ya era una ciudad en ruinas, envuelta en leyendas.

Las ruinas de Cantona fueron descubiertas a mediados del siglo XIX por el explorador Henri de Saussure. Luego de sufrir rapiña y saqueos por años, el INAH comenzó trabajos en la zona a principios de los noventa. Hoy, además de las ruinas, los visitantes pueden recorrer también el museo de sitio, en el cual se encuentran muchos objetos y piezas de artesanía encontradas durante las excavaciones.

Información importante para visitar Cantona

Ubicación: Cantona se encuentra en el estado de Puebla, en el municipio de Tepeyahualco. Está situada a unos 93 km al noreste de la ciudad de Puebla y a 160 km de Xalapa.

Horarios de visita: abierto de lunes a domingo, de 9:00 a 17:00 horas. El último acceso se permite a las 16:00 horas.

Costo de entrada:

• Entrada general: $90 MXN
• Entrada gratuita: domingos para visitantes nacionales, presentando credencial oficial (INE, CURP impresa o pasaporte mexicano).

Recomendaciones para la visita:

• Llevar agua, bloqueador solar, gorra o sombrero y calzado cómodo.
• El sitio no cuenta con tienda o restaurante, así que se recomienda llevar refrigerio.
• Respetar las zonas delimitadas y no subir a estructuras no autorizadas.
• La mejor hora para visitar es por la mañana, especialmente en temporada de calor (abril–junio).
• No se permite el ingreso con mascotas ni bicicletas.

Cómo llegar a Cantona

Una opción es ir por Tesquiquixtla y Oriental por las carreteras número 136 y número 129. A Oriental también se puede llegar por la carretera número 140, tomando en el crucero de Zacatepec el camino a Teziutlán. Otro camino hacia Cantona es vía Perote y El Limón, por la misma carretera 140.

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Abraham Bojórquez Escritor enamorado del México profundo y ancestral. Explorador, aventurero y cuentacuentos nato.