La danza de los Huehuentones, el baile que invoca a los difuntos el Día de Muertos

Oaxaca está repleta de diversas costumbres durante el Día de Muertos. Todas sus ocho regiones tienen creencias y prácticas muy variadas, las cuales las distinguen unas de otras. En la Sierra Mazateca, especialmente en Huautla de Jiménez, se realiza la danza de los Huehuentones. Esta tradición honra e invoca a las almas de los difuntos que regresan al plano terrenal durante las jornadas del Día de los Fieles Difuntos.

¿Qué es la danza de los huehuentones?

La tradicional danza de los Huehuentones surgió hace siglos en la región de la Cañada, en la Sierra Mazateca, entre las comunidades de este pueblo originario. Su raíz sincrética se evidencia en la etimología de huehue, «viejo» en lengua náhuatl, y en la fecha de su realización: el Día de Muertos. Es una práctica prehispánica en una celebración del cristianismo católico. Este baile-ritual se ejecuta sobre todo en Huautla de Jiménez, Santa María Chilchotla, San José Tenango, San Pedro Ocopetatillo, Eloxochitlán de Flores Magón y San Mateo Yoloxochitlán.

En sí, esta coreografía es un ritual para invocar a los muertos por medio de una ceremonia en los panteones de cada población. En dichos lugares se les pide permiso a los difuntos para festejar su muerte y traerlos de regreso, invocándolos en los cuerpos de los hombres elegidos para participar en la danza. Además, en el ritual también se emplean más de 50 velas, las cuales tienen el propósito de ser el canal de comunicación con los muertos.

Un ritual para llamar a los difuntos

La danza de los Huehuentones se realiza en las jornadas que comprenden del 27 de octubre al 5 de noviembre. El ritual inicia desde el mediodía del 27 de octubre, con todos los participantes reunidos en los panteones de las iglesias principales de cada comunidad. Es en ese momento que el catequista del sitio pide permiso para que regresen los difuntos del mundo ultraterreno. Esta invocación sirve para que cada danzante «preste» su cuerpo a las almas de los muertos, y estas puedan convivir con sus seres queridos. El baile que realizan los huehuentones es para venerar a la tierra y vincularse al mundo espiritual. Acompañados de la música de guitarras, violines y percusiones, permiten que durante aquellos días, vivos y muertos convivan una vez más.

En las calles de comunidades como Huautla de Jiménez, cada huehuenton, al encarnar las figuras de ancianos alegres, canta, grita y baila, ya que las ánimas que regresaron al mundo de los vivos son las que están festejando la jornada. Por si fuera poco, también se adentran en las avenidas y veredas más ocultas, lo cual motiva la curiosidad de los vecinos que los siguen y acompañan en su celebración. Además, estos danzantes acostumbran entrar en cada casa y llevar el jolgorio a todas las familias del lugar.

¿Quién puede participar en la danza de los Huehuentones?

De acuerdo a la tradición mazateca, en la danza de los Huehuentones suelen participar desde varones jóvenes, hasta adultos de 40 a 50 años de edad. Pueden ser choferes, albañiles, estudiantes, jornaleros, panaderos o simplemente gente con el ánimo de participar. En lugares de la región, como Chilchotla, el elemento místico de esta práctica es más exigente. Y es que los danzantes tienen que aguantar diez noches de desvelos continuos, las cuales corresponden a los días que dura la festividad.

Los huhuentones suelen conformar cuadrillas de 15 a 30 individuos, las cuales tienen siempre un líder. Todos ellos son acompañados por dos violinistas, dos guitarristas y un percusionista que toca el teponaxtle. Sus atavíos suelen ser extravagantes: llevan sombreros de charro, de mimbre o bejuco. También visten calzones y camisas de manta, jorongos, huaraches y tenis. Sobre sus rostros colocan máscaras de ancianos, pero a veces usan también caretas con rostros de luchadores, políticos, personajes famosos y hasta animales. Un dato importante es que las máscaras que portan están hechas de la madera de los árboles de jonote. Son elaboradas por los artesanos de las comunidades mazatecas.

¿Quieres escaparte a Oaxaca? Descubre y planea una experiencia inolvidable

Aldo Vicencio Poeta y ensayista. Historiador de formación. México es sus misterios.