La Yerbabuena, Colima: el pueblo a la sombra de un volcán

La Yerbabuena, Colima, enclavada a 1,470 metros sobre el nivel del mar, en el municipio de Comala, guarda una de las historias más singulares del occidente del país: la de una comunidad que plantó cara al Ejército Mexicano, a las maquinarias de demolición y a los decretos de evacuación, todo por el derecho a seguir viviendo en sus tierras volcánicas.

Ubicado a ocho kilómetros en línea recta del cráter del Volcán de Fuego de Colima, el más activo de México, este pueblo de 31 habitantes se negó a desaparecer y hoy es un destino alternativo, casi secreto en el occidente de México.

Hay mucho por descubrir en La Yerbabuena: caminar junto a arroyos de agua cristalina, pararte frente a un árbol de 500 años que los locales juran que mantiene al volcán a raya, fotografiar dos cumbres al amanecer. Aquí te lo contamos todo.

El pueblo fantasma que nunca murió del todo

Hasta finales de los años noventa, La Yerbabuena era un pueblo próspero de unas 70 familias. Campesinos, ganaderos, colmeneros, gente arraigada a esas tierras desde generaciones. El volcán formaba parte del paisaje cotidiano.

El 9 de mayo de 2002 todo cambió. Con el respaldo del Ejército Mexicano, la Policía Estatal y Protección Civil, las autoridades llevaron a cabo la reubicación de 54 familias hacia un nuevo asentamiento llamado Nuevo San Antonio, cerca de Cofradía de Suchitlán. El motivo oficial: el riesgo volcánico.

Un núcleo de familias se declaró como «comunidad en resistencia» y no se movió. Durante años enfrentaron un batallón militar acampado en las afueras del pueblo, intentos de demolición de las viviendas abandonadas y disputas por el control del agua. En 2006, el Subcomandante Marcos y la Otra Campaña llegaron hasta ahí en señal de solidaridad. Algunos de los que resistieron obtuvieron amparos judiciales que los protegen contra cualquier desalojo forzoso.

Hoy, quien llega a La Yerbabuena se encuentra con un paisaje de contrastes duros: casas abandonadas junto a viviendas habitadas, calles silenciosas, el antiguo recinto militar vacío, y el volcán dominando el horizonte. Las familias que se quedaron son en su mayoría autosuficientes, con huertas propias y colmenas, y reciben víveres una vez por semana.

El Volcán de Fuego: el vecino que nunca duerme

El Volcán de Fuego de Colima es un estratovolcán de 3,820 metros de altitud y el más activo de la república mexicana, con actividad documentada desde 1576. Desde La Yerbabuena se ve de frente, sin intermediarios.

Su historia eruptiva tiene más de 40 eventos registrados en cinco siglos. Los más recientes: los períodos de actividad intensa de 1998-99, el arranque del milenio hasta 2003, los ciclos 2004-2005, 2007-2011 y el gran ciclo de 2013-2017, cuya última explosión fue el 3 de febrero de 2017. El volcán es monitoreado las 24 horas del año por el Centro Universitario de Estudios Vulcanológicos (CUEV) de la Universidad de Colima.

Desde el pueblo se pueden ver simultáneamente dos volcanes: el Volcán de Fuego, activo, y el Nevado de Colima, extinto, de 4,260 metros. Apenas hay nueve kilómetros de distancia entre ambas cumbres. En invierno, cuando el Nevado se cubre de nieve, el espectáculo es de otro nivel. Las primeras horas de la mañana, antes de que las nubes bajas taponen el cráter, son el mejor momento para fotografiar ambas cumbres.

El Guardián de La Yerbabuena, Colima: 500 años vigilando el volcán

Entre todos los atractivos de La Yerbabuena Colima, hay uno que se queda grabado: el Guardián. Un tescalama o amate de aproximadamente 500 años de antigüedad, con raíces aéreas y una copa extendida que parece desafiar el tiempo y la ceniza volcánica que lo rodea.

Según la tradición oral de la región, mientras el árbol permanezca sano y en pie, el volcán no causará daño a las comunidades cercanas. Los habitantes más antiguos de La Yerbabuena lo tratan como un ser casi sagrado.

El Guardián está dentro de una propiedad privada dedicada al cultivo de aguacate, en La Mesa, el punto más alto accesible por el lado de Colima. El propietario suele permitir el acceso previa solicitud respetuosa. Para llegar hace falta recorrer unos 8 km de terracería desde el camino principal, y el trayecto ofrece vistas privilegiadas del cráter. La recomendación es contratar un guía local que conozca a los propietarios y pueda facilitar la entrada.

Qué hacer en La Yerbabuena, Colima: bosques, arroyos y fauna silvestre

La Yerbabuena pertenece a la Zona de Protección de Flora y Fauna El Jabalí y colinda con el Parque Nacional Volcán Nevado de Colima. La región atraviesa una transición ecológica fascinante: selva baja caducifolia en las partes más bajas, bosque mixto de pino y encino en las medias, y bosque de oyamel y coníferas en lo alto. Las barrancas del camino al volcán están cubiertas de helechos arborescentes, bromelias y orquídeas silvestres.

Tres arroyos surcan la zona:

• Arroyo Zarco: de aguas cristalinas, ideal para caminatas en su orilla.
• El Cordobán: atraviesa zonas de bosque denso con sombra natural durante las caminatas.
• Río La Lumbre: el más caudaloso. Su nombre evoca el color teñido por minerales volcánicos y puede presentar crecidas súbitas en temporada de lluvias.

Importante: si hubo actividad volcánica reciente, los arroyos no se cruzan bajo ninguna circunstancia. Los lahares (flujos de lodo volcánico) pueden descender sin previo aviso por los cauces, horas o días después de una erupción.

La fauna incluye venados cola blanca, jabalíes, tlacuaches, mapaches, zorras grises, tlalcoyotes y, en las zonas más altas, pumas.

Avistamiento de aves en la ruta a La Yerbabuena

Colima reúne aproximadamente 400 especies de aves, 48 de ellas endémicas. La ruta de Comala a La Yerbabuena es una de las mejores para el avistamiento en el occidente de México, gracias a la diversidad de ecosistemas que atraviesa.

Algunas especies que puedes encontrar en el camino:

• Chivirín pecho gris (Henicorhina leucophrys): habitante frecuente del bosque de pino.
• Halcón peregrino (Falco peregrinus): frecuente en las barrancas del camino al Nevado.
• Colorín pecho naranja (Passerina leclancherii): se queda quieto en las ramas varios minutos, fácil de fotografiar.
• Cuclillo terrestre (Morococcyx erythropygus): observable en la selva baja caducifolia de La María.
• Zacatonero pecho negro (Peucaea humeralis): especie de distribución restringida.

La mejor época para observar aves es de noviembre a abril, cuando el follaje es menos denso. La salida ideal es entre las 6:00 y las 8:00 horas. ¡Lleva binoculares!

Cómo llegar a La Yerbabuena Colima

El camino requiere planificación. Los primeros 20-23 kilómetros desde Comala son de asfalto hasta La Becerrera. De ahí en adelante, siete kilómetros de empedrado angosto con pendientes y curvas cerradas. No existe transporte público regular. La Becerrera es el pueblo más cercano con servicios básicos.

Para explorar la brecha hacia La Mesa y El Guardián se recomienda un vehículo con buena altura de chasis. El camino empedrado hasta el pueblo lo transita cualquier auto en condiciones normales.

Hospedaje y qué comer en La Yerbabuena, Colima

Cabañas del Volcán es la opción de alojamiento más cercana al volcán dentro de La Yerbabuena. Tienen cabañas con habitación matrimonial, habitación con dos camas individuales y sofá-cama. Están a cinco minutos de la laguna La María y a veinte de la laguna de Carrizalillo.

Para quienes prefieren más comodidad, Comala tiene posadas y hoteles para todos los presupuestos a 40 minutos.

Para comer:

• Café de La Yerbabuena: el lugar emblemático de la zona. Café orgánico de producción local con vista directa al volcán. Imprescindible.
• Restaurante El Jacal de San Antonio: comida mexicana tradicional, ideal para reponer fuerzas después de las caminatas.

Hay operadores que ofrecen tours guiados desde Comala, la Ciudad de Colima y Guadalajara. Un tour de seis horas que incluye Comala, una plantación de café orgánico y el acercamiento al volcán cuesta aproximadamente $1,123 MXN por persona, incluye bebida y guía profesional.

El semáforo volcánico: lo más importante antes de salir

Consultar el semáforo volcánico antes de viajar a La Yerbabuena no es opcional.

Dónde consultar:

• Protección Civil Colima: www.col.gob.mx
• SMN/CONAGUA: smn.conagua.gob.mx
• CUEV-Universidad de Colima: portal.ucol.mx
• Emergencias: 911

Cuándo ir y qué llevar

Primavera (marzo-mayo): la mejor temporada. Clima templado, vegetación reverdecida. La recomendación más sólida del año.

Invierno (diciembre-febrero): el más frío, pero el Nevado puede cubrirse de nieve y las vistas son las más despejadas del año. Lleva ropa de capas.

Verano (junio-septiembre): temporada de lluvias con riesgo de derrumbes y niebla frecuente. No recomendada.

Otoño (octubre-noviembre): frío, con los bosques en tonos dorados y menos turistas.

Lo que va en la mochila: ropa en capas (puede hacer frío de madrugada incluso en verano), impermeable, calzado para senderismo, mínimo dos litros de agua por persona, refrigerio (no hay tiendas en La Yerbabuena), botiquín básico, protector solar, repelente de insectos y linterna. La señal móvil puede ser débil o inexistente en partes del camino.

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Abraham Bojórquez Escritor enamorado del México profundo y ancestral. Explorador, aventurero y cuentacuentos nato.