Las calendas de Oaxaca, explosión de color, música y tradición que inunda las calles

México es tierra de sabores ancestrales, artesanías inigualables y, por supuesto, de tradiciones que vibran en cada rincón. Entre todas ellas, hay una que se roba el corazón de locales y visitantes por igual: las calendas Oaxaca. ¿Alguna vez te has encontrado con una procesión que parece una fiesta andante, llena de gigantes que danzan, música y un ambiente de alegría contagiosa? Eso, amigo viajero, es una calenda en Oaxaca. Prepárate para descubrir el origen de estas celebraciones, conocer a sus personajes más emblemáticos, dejarte llevar por su música y, lo más importante, aprender a vivir una como un auténtico oaxaqueño.

¿Qué son las calendas en Oaxaca?

Las calendas en Oaxaca son mucho más que un desfile; son el alma festiva de una comunidad. Podríamos definirlas como procesiones tradicionales que combinan elementos religiosos, culturales y de fiesta popular, anunciando el inicio de una celebración importante. Suelen preceder a fiestas patronales, bodas, bautizos, mayordomías o incluso a la famosa Guelaguetza. Imagina una ola de color y sonido que avanza por las calles, arrastrando consigo a todo aquel que se atreva a sumarse a su ritmo. Son un preludio lleno de euforia, una invitación abierta a la alegría y la celebración colectiva, donde la música de banda, el baile y los elementos visuales crean una atmósfera inconfundiblemente oaxaqueña.

Origen e historia de las calendas de Oaxaca

La historia de las calendas se remonta a la época colonial, cuando los frailes evangelizadores buscaron formas de integrar las costumbres y creencias indígenas con las festividades católicas. Las calendas originales eran, de hecho, el primer día de cada mes en el calendario romano y, en este contexto, se adaptaron como el anuncio o «calendario» de las grandes celebraciones religiosas. Con el tiempo, estas procesiones fueron incorporando elementos prehispánicos y propios de la cultura oaxaqueña, transformándose en la expresión vibrante que conocemos hoy.

Aunque las calendas son un sello distintivo de todo el estado, se viven con particular intensidad en la ciudad de Oaxaca de Juárez y en comunidades cercanas de los Valles Centrales, como Etla, Ocotlán, Tlacolula y Teotitlán del Valle. Cada pueblo le imprime su propio toque, pero la esencia festiva y el espíritu comunitario permanecen intactos.

Elementos de una calenda: marmotas, monos y música

Una calenda es un espectáculo multisensorial, una orquesta de elementos visuales y sonoros que se combinan para crear una experiencia inolvidable.

Marmotas de calenda

Las marmotas de calenda son figuras esféricas gigantes, elaboradas con una estructura de carrizo o metal forrado con tela y decoradas con papeles de colores o telas brillantes. No son personajes en sí mismas, sino enormes faroles luminosos que abren la procesión, girando y balanceándose al ritmo de la música. Representan la luz, la alegría y el inicio de la fiesta. Durante el día, su colorido es espectacular; por la noche, iluminadas desde el interior, se convierten en esferas resplandecientes que guían el camino de la calenda. Verlas girar es hipnotizante y prepara el ambiente para la euforia que se avecina.

Mono de calenda

El mono de calenda es, sin duda, uno de los personajes más icónicos y queridos de estas celebraciones. No es un mono en el sentido literal, sino un muñeco gigante de cartonería o papel maché, con un armazón ligero que permite a una persona cargarlo y hacerlo bailar. Estos monos, a menudo caricaturas de personajes populares, novios, o figuras tradicionales, son el alma del baile. Se mueven al compás de la música, girando, saltando y contagiando su euforia a la multitud. Su función es la de animar y representar la alegría desbordante de la fiesta. Son figuras imponentes y coloridas, cuya presencia es sinónimo de diversión y buen humor en la procesión.

Son calendas en Oaxaca tradición y alegría de la región

El corazón latente de cada calenda es su música: el son calenda. Interpretado por vibrantes bandas de música tradicional oaxaqueña, el son calenda de Oaxaca es un ritmo contagioso que te invita a mover los pies sin pensarlo. Trompetas, clarinetes, trombones, tubas y percusiones se unen para crear melodías alegres y potentes que resuenan por las calles. La banda es el motor de la procesión, marcando el paso y el ánimo de la fiesta.

Al ritmo del son calenda, los participantes, especialmente las mujeres ataviadas con sus bellos trajes regionales, danzan con gracia y alegría, formando círculos, balanceándose y ondeando sus canastas de flores. Es una danza de celebración, donde cada paso y cada giro reflejan el orgullo y la identidad oaxaqueña. La música es tan fundamental que es imposible concebir una calenda sin ella; es el hilo conductor que une a todos en una misma celebración.

¿Cuándo y dónde ver una calenda en Oaxaca?

La belleza de las calendas es que son parte integral de la vida oaxaqueña, por lo que no hay una única temporada. Aunque son más frecuentes en los meses previos a la Guelaguetza (julio) y durante las fiestas patronales de los barrios y comunidades, puedes tener la suerte de presenciar una en cualquier época del año.

Los mejores lugares para ver una calenda son las calles del centro histórico de Oaxaca de Juárez, especialmente alrededor del zócalo y la iglesia de Santo Domingo. También son muy comunes en las vísperas de las fiestas en barrios tradicionales como Jalatlaco o Xochimilco. Si vas a visitar una comunidad fuera de la ciudad, pregunta en la oficina de turismo local o a los habitantes si hay alguna festividad próxima.

¿Cómo participar en una calenda como visitante?

Integrarse en una calenda es una experiencia inolvidable que te conectará profundamente con la cultura oaxaqueña. Aquí te damos algunos tips para hacerlo con respeto:

• Sé un observador activo: lo primero es disfrutar del espectáculo. Ubícate en un lugar donde puedas ver bien y sentir la energía.
• Vístete cómodamente: las calendas implican caminar y, a menudo, bailar. Usa ropa ligera y calzado cómodo.
• Permite que te inviten: es común que los participantes te ofrezcan mezcal, dulces o tamales. Acepta con gratitud y moderación.
• ¡Baila y déjate llevar! Si la música te llama, siéntete libre de unirte al baile. Nadie esperará que seas un experto, solo que disfrutes la alegría.
• Respeta la procesión: aunque es una fiesta, recuerda que tiene un significado cultural y a menudo religioso. No obstaculices el paso de los participantes principales ni seas intrusivo al tomar fotos.
• Considera un tour cultural: si te sientes más cómodo, algunas agencias de turismo ofrecen experiencias guiadas para vivir una calenda, lo que te dará contexto y una integración segura.

Las calendas de Oaxaca son una ventana al alma de esta tierra mágica. Son la expresión viva de la alegría, la fe y la identidad de un pueblo que celebra la vida con música, danza y color. Si tienes la oportunidad de vivir una, no lo dudes. Permítete ser parte de esta tradición que te envolverá en su ritmo y te dejará un recuerdo imborrable de la inigualable calidez oaxaqueña. ¡Anímate a sentir la vibrante energía de una calenda!

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Carmen Ríos