Zona arqueológica Izapa, las ruinas al final de México

La zona arqueológica Izapa es especial por varias razones: la más evidente es que está en el extremo sur de México, prácticamente al final del país, a 4 kilómetros de distancia de la frontera con Guatemala. Además, Izapa contiene los restos de una ciudad muy antigua, tanto que precede al dominio de los mayas en la región.

Al pie del volcán Tacaná, Izapa conectó las culturas olmeca y maya. Si quieres descubrir un lugar fascinante, que encierra trozos esenciales de la historia antigua del México prehispánico y resguarda una impresionante colección de escultura monumental, prepárate para visitar la zona arqueológica Izapa.

Zona arqueológica Izapa: la historia reconstruida

Los primeros asentamientos (1800-800 a.C.)

La historia de Izapa comienza alrededor de 1800 a.C., cuando grupos de la etnia mixe-zoque se establecieron en la fértil llanura costera del Soconusco. Durante siglos, estos asentamientos evolucionaron de simples aldeas agrícolas a un centro ceremonial organizado. Para el año 800 a.C., Izapa ya funcionaba como espacio ritual, aprovechando su posición estratégica en rutas de intercambio costero y sus suelos volcánicos fértiles.

Una de las estructuras más antiguas del sitio, el Montículo 30, fue construida entre 900 y 850 a.C., evidenciando un temprano programa constructivo en la zona.

El apogeo: centro de poder del Soconusco (500 a.C.-100 d.C.)

Izapa alcanzó su máximo esplendor durante el Preclásico Tardío, aproximadamente entre 500 a.C. y 100 d.C. En este periodo se consolidó como un poderoso centro regional que controlaba activamente redes comerciales entre la costa chiapaneca, el altiplano y otras zonas. La ciudad posiblemente albergó alrededor de 10,000 habitantes en su núcleo urbano.

Su ubicación estratégica le permitió monopolizar rutas de intercambio de bienes valiosos, especialmente el cacao, abundante en la región del Soconusco. Durante estos siglos de prosperidad se construyeron la mayoría de sus edificios y se esculpieron los monumentos que hoy caracterizan al sitio.

Un puente entre olmecas y mayas

Izapa se desarrolló en una encrucijada temporal y geográfica que la conectó tanto con la civilización olmeca como con los mayas emergentes. Los habitantes mixe-zoques de Izapa heredaron elementos de la tradición olmeca, mientras que grupos mayas posteriormente ocuparon la región durante el periodo Clásico.

La iconografía de Izapa muestra claras reminiscencias de estilos olmecas tardíos: seres sobrenaturales con fauces flameantes, motivos de jaguares y figuras de hombre-jaguar. Al mismo tiempo, muchas escenas esculpidas en sus estelas prefiguran temas y deidades que después florecerían en la mitología maya. Diversas estelas izapeñas representan personajes que aparecen en las leyendas del Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas.

Declive y abandono

Hacia el inicio de nuestra era, Izapa comenzó a decaer mientras florecían centros mayas en la región. Sitios como Kaminaljuyú y Takalik Abaj cobraron fuerza, tomando control de rutas comerciales e influencia política. Estudios paleoambientales sugieren que cambios climáticos y la alta sismicidad de la zona volcánica también pudieron contribuir a su declive.

Qué ver an la zona arqueológica Izapa

La zona central de Izapa abarca aproximadamente 200 hectáreas con templos, plazas y residencias. Se han registrado al menos 161 estructuras dispuestas en torno a ocho grupos de plazas rectangulares. Las plazas mayores se distribuyen en un eje cruciforme alineado con el volcán Tacaná, que domina el horizonte.

Las construcciones incluyen basamentos piramidales bajos de tierra compactada y piedra. La Estructura 60 alcanza 22 metros de altura, mientras que la Estructura 30 tiene una base de aproximadamente 28,000 m². Esta última es la mayor estructura arqueológica temprana de Chiapas y gran parte de Guatemala.

Grupos arquitectónicos abiertos al público

Actualmente se pueden visitar tres sectores principales:

Grupos A y B: constituyen el corazón del asentamiento y albergan la mayoría de los monumentos esculpidos en exhibición. El Grupo B comprende cuatro estructuras cubiertas de pasto y parte de una plaza. El Grupo A es el espacio interno de otra plaza importante.

Grupo F: ubicado hacia el norte del conjunto, este grupo presenta estructuras consolidadas alrededor de una pequeña plaza. Aquí se encuentra una cancha de juego de pelota, conformada por dos estructuras paralelas que definían el espacio para el ritual deportivo mesoamericano. La presencia de esta cancha indica la práctica temprana del juego de pelota en Izapa y su integración en las tradiciones pan-mesoamericanas.

El extraordinario arte escultórico de la zona arqueológica Izapa

Izapa alberga una de las colecciones de arte preclásico más ricas de México. Se han reportado más de 300 monumentos labrados en piedra, incluyendo 89 estelas y numerosos altares, tronos, columnas y otras esculturas. En total, el corpus escultórico descubierto comprende 283 monumentos.

Las estelas izapeñas presentan bajorrelieves de gran dinamismo, combinando figuras humanas, animales míticos y símbolos celestiales en composiciones narrativas. La «escuela Izapa» de escultura se caracteriza por organizar escenas en tres franjas verticales —cielo, tierra e inframundo— repletas de deidades y personajes actuando.

Algunos monumentos destacados que podrás observar:

Estela 5 – «El Árbol de la Vida». Considerada el relieve más complejo del sitio, presenta un gran árbol central que parece conectar los tres planos cósmicos, rodeado por numerosas figuras humanas, animales, máscaras y otros motivos simbólicos. Este monumento ejemplifica el estilo Izapa en su máxima expresión.

Estela 25 – «Héroes Gemelos». Muestra la escena de dos jóvenes apuntando con cerbatana a un ave sobrenatural posada en un árbol. Ha sido interpretada como representación temprana del mito maya del Popol Vuh, donde los Héroes Gemelos derriban a la deidad ave principal.

Estela 1. Describe una deidad de agua con mandíbula prominente y largos labios característicos de Chaak, el dios de la lluvia en el arte clásico maya, capturando peces.

Altares zoomorfos. Al pie de las estelas se encuentran altares de piedra en forma de sapo, disco o escuadra. En total hay 90 altares asociados a las estelas paradas.

Tronos de piedra. Existen tres tronos grandes con cuatro pies y decoraciones de cabezas humanas u otras figuras en el borde del asiento, posiblemente usados por la élite gobernante.

Monolito del jaguar. Una escultura exenta que representa a un enorme jaguar con las fauces abiertas devorando a un hombre, muestra de la herencia iconográfica olmeca.

Algunos monumentos se exhiben en el propio sitio arqueológico, mientras que otros se resguardan en el Museo Nacional de Antropología en Ciudad de México y en el Museo Regional del Soconusco en Tapachula.

Información práctica para tu visita a Izapa

Horarios

De miércoles a domingo de 8:00 a 17:00 horas. El Grupo F permanece cerrado los martes.

Costo de entrada

La entrada cuesta $75 MXN. Nota: algunas fuentes mencionan entrada libre, por lo que se recomienda confirmar al momento de planear tu visita.

Cómo llegar a la zona arqueológica Izapa

El sitio se encuentra en el Municipio de Tuxtla Chico, Chiapas, sobre la carretera federal 200 (Tapachula-Juchitán de Zaragoza), específicamente en el km 304. La zona arqueológica se extiende desde el kilómetro 10 de la carretera en la desviación a Ciudad Hidalgo hasta el kilómetro 12 en el puente sobre el Río Izapa.

Distancia: 11-13 kilómetros al sureste de Tapachula (aproximadamente 25-30 minutos en auto).

Recomendaciones para tu visita

• Usa ropa cómoda y zapatos cerrados tipo tenis.
• Lleva agua embotellada para mantenerte hidratado (el clima es muy caluroso).
• Protégete del sol con gorra o sombrero, lentes de sol y bloqueador solar biodegradable.
• Aplica repelente de insectos (la zona es húmeda y tropical).
• Lleva cámara fotográfica para capturar las estelas y el paisaje.
• Considera contratar un guía local para profundizar en la historia del sitio.
• Respeta los monumentos: no toques ni te subas a las esculturas.

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Abraham Bojórquez Escritor enamorado del México profundo y ancestral. Explorador, aventurero y cuentacuentos nato.