Cempoala, el campo de batalla que cambió la historia de México

Cuando los primeros españoles arribaron a la costa de Veracruz en 1519, quedaron atónitos. Cempoala era un sitio de tal extensión y con una cantidad tan notable de edificios, por lo que la compararon con las grandes urbes de su continente, por eso la bautizaron como Sevilla o Villaviciosa. Esta gran capital Totonaca, hoy conocida como Cempoala, Veracruz, fue el primer gran asentamiento que Hernán Cortés conoció, escenario del encuentro que forjó la alianza que cambiaría para siempre el destino de México-Tenochtitlan.

Cempoala, la ciudad totonaca que dijo ‘sí’ a Cortés

Conocida como, la»ciudad de los veinte días» (nombre que probablemente alude a sus grandes ferias comerciales prehispánicas que ocurrían cada 20 días), Cempoala es el lugar donde el destino de México se selló en 1519. Aunque sus orígenes totonacas se remontan al año 1200 d.C., esta ciudad costera es conocida por convertirse en el primer asentamiento de importancia visitado por Hernán Cortés en tierras continentales. Fue en Cempoala, Veracruz, donde el conquistador se encontró con el «cacique gordo», nombrado así por su extraordinaria corpulencia, y forjó una alianza estratégica contra el Imperio Mexica. Este pacto le dio a Cortés su primer ejército de apoyo, y marcó el inicio de la Conquista.

Los templos olvidados y la batalla secreta

El conjunto urbano de Cempoala es un testimonio arquitectónico de la cultura totonaca. Sus edificios son importantes por su estructura, pero también lo son por los sucesos que albergaron, muchos de ellos poco conocidos.

Destaca el centro de poder del sitio, el Sistema Amurallado IV. Esta sección consta de una gran muralla almenada que circunda un área de 75,000 m² y funcionaba como el centro rector y administrativo de Cempoala. Es aquí donde se encuentran el Templo Mayor, el Conjunto de las Chimeneas y el templo circular dedicado a Quetzalcóatl como dios del Viento.

Fue precisamente en este sistema amurallado donde Cortés se enfrentó con éxito a las fuerzas de Pánfilo de Narváez en 1520. Esta victoria consolidó el liderazgo de Cortés y aseguró la continuidad de la expedición y, con ella, el destino de la colonización del territorio mexicano.

Arquitectura de Cempoala que debes visitar

Al recorrer Cempoala, podrás admirar estructuras con una simbología profunda. Estas son las que debes ver en tu próxima visita:

• El Pimiento: una estructura de tres cuerpos que destaca por su singular decoración exterior, basada en representaciones de cráneos, un rasgo que conecta con las cosmovisiones mesoamericanas de la muerte y la vida.
• El Templo de la Cruz: conserva valiosas secciones de murales al fresco con motivos celestes, ofreciendo una ventana a la cosmología totonaca.
• Las Caritas: dos basamentos superpuestos que contienen un recinto con fajas decorativas notables. La faja inferior alude a cuerpos celestes fundamentales (el Sol, la Luna y Venus como estrella matutina), y la superior está adornada con una gran cantidad de «caritas» o calaveritas hechas en barro.
• Sistema Amurallado IV: Sin duda, la parte más importante y grande de Cempoala. Consta de una gran muralla almenada que circunda un área de 75,000 m². Aquí ocurrió una batalla crucial que consolidó el liderazgo español. Dentro de él se encuentran el Templo Mayor y el templo circular dedicado a Quetzalcóatl como dios del Viento.
• El Palacio de Moctezuma: Aunque el nombre es posterior y alude a los mexicas, este edificio es clave para entender las dinámicas de poder en Cempoala durante la llegada de Cortés.

Cómo llegar y cuánto cuesta visitar Cempoala en Veracruz

Visitar la zona arqueológica de Cempoala es una excursión de medio día, desde el la ciudad de Veracruz o Cardel. Se encuentra en el municipio de Úrsulo Galván, Veracruz.

• Desde Veracruz en auto: La distancia es de aproximadamente 48 km, en coche harás entre 35 y 45 minutos. La ruta más rápida es tomar la carretera 180 hasta la desviación hacia Villa Zempoala.
  En autobús: La opción más común es tomar un autobús desde Veracruz hacia José Cardel, y una vez allí, tomar un taxi local a la zona arqueológica, lo que toma un total de unos 45 minutos (incluyendo transbordos).

• Desde CDMX en autobús: Algunas líneas de autobús ofrecen ruta directa a Cempoala, llegando en la madrugada.

Podrás visitar la zona arqueológica de lunes a domingo de 09:00 a 17:00 hrs. La tarifa general es de $75 MXN. La entrada es libre los domingos para visitantes nacionales con identificación. También es gratuita para menores de 13 años, personas de la tercera edad (INAPAM), estudiantes y profesores con credencial vigente.

Qué más hacer durante tu visita a Cempoala, Veracruz

Esta zona arqueológica se visita fácilmente en un mismo día junto con otros sitios históricos cercanos como Quiahuiztlán, un cementerio totonaca en la costa, y La Antigua, donde se encuentran las ruinas de la primera casa de Cortés.

Dado que Cempoala se encuentra en la costa, te recomendamos llevar calzado cómodo para caminar, sombrero o gorra, protector solar y suficiente agua para mantenerte hidratado.

Cempoala, en Veracruz, es una visita obligada para entender que la caída de Tenochtitlan comenzó mucho antes, en las llanuras calurosas del golfo, con un encuentro entre un conquistador ambicioso y un poderoso cacique en busca de aliados.

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José Ángel Araujo Corredor, amante de los perros y apasionado de la comida. Escribo sobre comida, viajes y estilo de vida. Mi historia de amor con la comida comenzó cuando apenas era un niño, observando a mi mamá volando en la cocina como un colibrí. Amo los viajes que me dejan con el corazón contento, y unos kilitos de más.