Minanbé: la ciudad maya intacta que la selva de Campeche ocultó por mil años

Este 22 de junio, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) compartió una noticia que sacudió al mundo de la arqueología: el descubrimiento de Minanbé, una antigua ciudad maya escondida en la selva tropical de Campeche. Este sitio es un descubrimiento asombroso por su monumentalidad y estado de conservación, pues a diferencia de la gran mayoría de los yacimientos prehispánicos, Minanbé logró sobrevivir más de diez siglos completamente intacta, libre de saqueos y de cualquier intervención humana reciente.

Ubicada al norte de la prestigiosa Reserva de la Biosfera Calakmul, esta zona arqueológica de 15 hectáreas promete aportar datos valiosos que reescribirán parte de la historia del colapso maya en las Tierras Bajas Centrales. Te contamos más sobre este asombro arqueológico

El significado detrás de Minanbé

Llegar aquí no fue una tarea sencilla, y su propio nombre rinde homenaje a esa odisea. La denominación proviene del maya yucateco, donde mina’an significa «no hay» y be se traduce como «camino».

El equipo de exploración, liderado por el arqueólogo esloveno Ivan Šprajc, adscrito al Centro de Investigación de la Academia Eslovena de las Artes y las Ciencias, abrió paso con un machete a lo largo de cinco kilómetros de densa vegetación. Acompañados por trabajadores locales de la comunidad de Constitución, los expertos primero avanzaron en cuatrimotos y después caminaron una distancia similar bajo el extenuante sol tropical.

Para Šprajc, quien con este hallazgo cierra tres décadas de exploraciones en la región, la ausencia de «callejones» (antiguos caminos de tierra utilizados para la explotación maderera en el siglo XX) fue la primera señal de que estaban ante algo inexplorado. Al llegar, la sorpresa fue aún más jugosa: en los últimos tres años de trabajo en la zona, este es el primer sitio que encuentran sin una sola marca de saqueo.

La tecnología que permitió encontrar Minanbé

El descubrimiento de la zona urbana no fue un golpe de suerte. Previamente, los investigadores contaban con valiosos datos obtenidos mediante tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging), un sistema de escaneo láser aerotransportado que permite «desnudar» a la selva y revelar las estructuras ocultas bajo la capa de árboles.

La verdadera magia comenzó con la verificación a ras de suelo realizada por los arqueólogos Atasta Flores Esquivel, Israel Chato López, Quintín Hernández Gómez y Vitan Vujanović. Al explorar la zona del asentamiento confirmaron la existencia de un núcleo urbano complejo dotado de:

• Plazas principales rodeadas de edificios palaciegos y religiosos.
• Terrazas habitacionales y agrícolas.
• Humedales con sofisticadas canalizaciones hidráulicas para el control del agua.

Entre las estructuras descubiertas destaca un imponente templo piramidal que supera los 13 metros de altura. Según detalló Vujanović, la edificación presenta una conservación excepcional y está asociada al estilo arquitectónico Río Bec. Sus fachadas lucen una mampostería fina, paneles lisos, una escalinata sumamente empinada y molduras características en la parte superior. Para los especialistas, registrar un templo tan bien conservado y en un entorno completamente virgen es un logro científico maravilloso.

Escenas de decapitación y glifos antiguos

El corazón político y religioso de Minanbé quedó grabado en la piedra. El equipo localizó un conjunto de 14 monumentos (entre altares y estelas), muchos de ellos ordenados en hilera en la sección norte del sitio, justo en el extremo sur de una calzada que conecta el sector central con el noreste.

El primer monolito identificado fue la Estela 1, una pieza que capturó la atención inmediata de los investigadores por su fuerte carga iconográfica: muestra una escena donde un personaje empuña una especie de hacha o cuchillo para decapitar a un individuo. Para descifrar los textos jeroglíficos desgastados por la erosión de la piedra caliza, el equipo tomó alrededor de 500 fotografías y generó modelos tridimensionales detallados.

Estas imágenes fueron analizadas por el epigrafista del proyecto, Octavio Esparza Olguín, quien logró identificar un signo calendárico crucial en la parte superior de la Estela 1. La inscripción registra la fecha 5 ajaw, que corresponde al año 849 d.C. Este dato sitúa el esplendor de los monumentos en pleno periodo Clásico Terminal, una época sumamente cercana al colapso y posterior abandono de las ciudades de la región durante el siglo X d.C.

Minanbé, monumento antiguo con incógnitas del poder

Minanbé también resguarda altares redondos y uno rectangular que muestran indicios de haber sufrido alteraciones intencionales en la antigüedad. El caso más evidente es el del Monumento 6, una pieza que fue partida a la mitad. En su cara frontal muestra la imagen de un gobernante ataviado con un tocado de plumas, muñequeras, collares y un pectoral con elementos trilobulados, mientras que en sus costados conserva cartuchos jeroglíficos.

La gran sorpresa del Monumento 6 es que uno de sus textos contiene una fecha en formato de «cuenta larga» que probablemente remite a finales del siglo VII. De confirmarse por completo esta lectura, esta inscripción se convertiría en el registro escrito más antiguo de toda la zona arqueológica.

¿Una pieza clave en el rompecabezas maya?

De acuerdo con las conclusiones del doctor Ivan Šprajc, el descubrimiento de Minanbé encaja a la perfección con el panorama de las Tierras Bajas Mayas Centrales durante el periodo Clásico Tardío (600-900 d.C.), una región que llegó a albergar a una población de entre 9 y 11 millones de habitantes. En su apogeo, este territorio fue modificado de manera masiva con fines agrícolas y comerciales.

La presencia de plazas monumentales, palacios y un aparato escultórico tan rico sugiere que Minanbé gozó de una alta jerarquía regional vinculada al control y distribución de los excedentes de producción. No obstante, el hallazgo abre preguntas nuevas e intrigantes. Asimismo, la alteración intencional de algunos monumentos plantea la posibilidad de que, tras el abandono de la urbe, varios grupos procedentes del norte de la península de Yucatán incursionaran en el sitio con la intención de modificar o destruir el discurso de poder plasmado por los antiguos gobernantes de la ciudad.

Minanbé ya no será un secreto exclusivo de la selva de Campeche, ahora se convertirá en uno de los tesoros arqueológicos más fascinantes y puros de México.

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Carmen Ríos