Qué hacer en Calnali, el pueblo de los cuernudos

¿Estás viajando por Hidalgo y buscas qué hacer en Calnali? Prepárate para un viaje entre ríos y montañas en la Sierra Alta de Hidalgo. En su carnaval baila un personaje que no verás en ninguna otra fiesta del país y a unos kilómetros de la cabecera brotan aguas termales en el fondo de una barranca.

En esta pequeña guía encontrarás los detalles de cómo es visitar este rincón serrano y qué necesitas saber para aprovechar el viaje.

Calnali, la casa al otro lado del río

El nombre de Calnali viene del náhuatl y significa «casa al otro lado del río». Basta recorrer el municipio para entenderlo, ya que lo atraviesan de poniente a oriente los ríos Calnali y Atempa, cuyas aguas terminan en la cuenca del Pánuco.

La cabecera está a menos de 1,000 metros sobre el nivel del mar, en la vertiente oriental de la Sierra Madre Oriental. Hacia el oriente, el terreno desciende rumbo a la Huasteca hidalguense, una región conocida por su biodiversidad y por la riqueza de sus ecosistemas de agua dulce. En el barrio Aguazarca incluso opera una estación científica, el Centro de Investigaciones Científicas de las Huastecas.

El Carnaval de Calnali y sus cuernudos

El carnaval es la fiesta más importante de Calnali y una tradición que pasa de generación en generación. Dura alrededor de seis días y concluye el Miércoles de Ceniza. Antes del arranque, la parada de bandera y las actividades de los amarradores anuncian que la temporada está cerca. Después llegan el desfile infantil, la quema del mal humor, la coronación de la reina y los concursos de disfraces.

El protagonista es el cuernudo, un personaje originario de Calnali. Sale a las calles con chaparreras, chaleco de piel, máscara de manta pintada a mano y una cornamenta de venado montada sobre el sombrero. El sombrero tradicional es el tantoyuquero, que se consigue en Tantoyuca, Veracruz.

El atuendo incluye además un espejo. Según la tradición, recuerda las antiguas prácticas de cacería, cuando servía para reflejar a las presas de un lado al otro del río. Un traje completo puede costar entre $7,000 y $10,000 MXN y pesar alrededor de 10 kilos. Aun así, en carnaval los portan niñas, niños, adolescentes y abuelos.

Junto al Cuernudo bailan diablos armados con trinches, brujas, payasos y la muerte, figura mística que se mezcla entre la multitud. Los siete barrios del municipio participan con sus cuadrillas, y el paso lo marca la tambora del Son del Cuernudo, acompañada por las bandas de viento.

El Miércoles de Ceniza, el cierre llega con un desfile de carros alegóricos. Sobre ellos avanzan figuras de cartonería de más de cuatro metros, hechas por manos locales y con mecanismos articulados.

Si quieres llevarte un recuerdo, en el centro hay artesanas que esculpen figuras del Cuernudo. En la explanada principal te espera una estatua monumental del personaje, perfecta para la foto.

Cerro de la Aguja, el guardián de Calnali

El cerro de la Aguja es la montaña emblemática del municipio. El propio ayuntamiento lo llama el Guardián Calnalense, y se alcanza a ver desde distintos puntos del pueblo.

Subirlo es un reto para senderistas. Un recorrido registrado por excursionistas mide cerca de 8 km, con casi 700 metros de desnivel. La parte final hacia la cima exige cuerda y equipo de escalada. Quienes han hecho el ascenso describen una vista panorámica de la Sierra Alta que alcanza hasta la Huasteca, ideal para fotografiar el amanecer.

Aguas termales de Atempa

A unos 20 km de la cabecera, en la comunidad de Atempa, brota un manantial de aguas termales sobre el cauce del río del mismo nombre. Un estudio de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo lo registra como el único sitio de aguas termales que encontró en el noreste del estado.

El manantial está en una barranca profunda, flanqueada por acantilados que la erosión labró en la roca caliza. Su agua, de tipo sódico-bicarbonatado, abastece a la comunidad y al balneario de Atempa. El balneario tiene albercas de distintos tamaños para chicos y grandes, además de hospedaje. Después de una jornada de caminata en la sierra, pocas cosas reconfortan tanto como un baño en estas aguas.

Cascada de Chahuaco y los ríos de Calnali

La cascada de Chahuaco es el gran salto del río Calnali. Está al noroeste de Xacalco, a poco más de un kilómetro de la comunidad de Pezmatlán, y tiene una caída de alrededor de 70 metros. Río arriba, el cauce se encajona en un cañón y forma una poza estrecha entre las rocas.

No hay carretera hasta la cascada, porque el terreno es accidentado. El camino en auto llega por Pezmatlán hasta Tecuapa, un pequeño rancho desde donde se continúa a pie. Es un lugar al que los jóvenes del pueblo suelen ir de día de campo. Los meses de calor son la mejor temporada para visitarla.

Fiestas de Calnali a lo largo del año

Después del carnaval, la celebración que más gente reúne es la de San Marcos, santo patrono de Calnali. Su día es el 25 de abril, cuando se oficia una misa en su honor en la parroquia del mismo nombre. La feria se arma alrededor de esa fecha, pero los días cambian cada año. En el marco de la feria se realiza el Festival de Bandas de Viento.

El Día de Muertos es otra buena fecha para visitar Calnali. Como en buena parte de la región, la fiesta de los difuntos se vive con gran arraigo en el municipio.

Qué comer en Calnali

Calnali tiene el distintivo de Pueblo con Sabor, que otorga la Secretaría de Turismo de Hidalgo a los municipios que conservan y promueven su cocina tradicional.

Entre sus sabores destacan la cecina y las enchiladas de ajonjolí. Como en el resto de la Huasteca hidalguense, las enchiladas se preparan con salsas de distinto picor y suelen acompañar a la carne. Busca también la xala, una preparación de ajonjolí con tequelite y frijol zarabando que se sirve con carne de cerdo o de pollo.

El zacahuil, el tamal gigante de la Huasteca envuelto en hoja de plátano, también forma parte de la cocina local. Para el camino de regreso, pide pan serrano, como las carteras rellenas de queso.

Cómo llegar a Calnali

Desde Pachuca, toma la carretera federal 105 (Pachuca-Huejutla), también conocida como la México-Tampico, en dirección norte. El trayecto pasa por Zacualtipán y Molango antes de llegar a Ixtlahuaco, comunidad del municipio de Lolotla.

En Ixtlahuaco está el entronque con la carretera estatal pavimentada a Calnali. Este tramo de curvas atraviesa la comunidad de Chalma. Desde ahí, faltan unos 20 km para llegar a la cabecera. En total son alrededor de 160 km desde Pachuca. Si vienes desde Huejutla, la carretera Atlapexco-Calnali conecta el municipio con la Huasteca.

Para llegar a las aguas termales, sal de la cabecera rumbo a Atlapexco y recorre unos 20 km hacia el oriente, hasta la desviación pavimentada que conduce a Atempa.

Consejos para visitar Calnali

• Reserva con tiempo para el carnaval. La oferta hotelera de Calnali es reducida, así que conviene apartar habitación desde enero.
• Lleva calzado de montaña. El ascenso al cerro de la Aguja suma casi 700 metros de desnivel y para llegar a la cima necesitas equipo de escalada y acompañamiento con experiencia.
• Pide indicaciones en Xacalco. La Cascada de Chahuaco está al noroeste de la comunidad, así que pregunta por el camino antes de salir.
• Prepárate para las travesuras. Durante el carnaval, los diablos juegan con el público, así que ve con buen humor.

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Abraham Bojórquez Escritor enamorado del México profundo y ancestral. Explorador, aventurero y cuentacuentos nato.