Zarzaparrilla mexicana: la rica bebida tradicional de Teocelo que se disfruta en toda Xalapa

Veracruz es un estado tan vasto que es imposible no descubrir nuevos sabores en él. Además de ricos platillos tradicionales, hay una bebida nacida en el municipio de Teocelo; se trata de la zarzaparrilla mexicana. Hecha a base de la raíz de la planta homónima y otros ingredientes, es el refresco que calma la sed de los habitantes de la ciudad de Xalapa y la región centro de la entidad.

El origen de la zarzaparrilla mexicana

La zarzaparrilla mexicana tiene como punto de origen dos plantas trepadoras homónimas, las cuales son endémicas de México: la Smilax aristolochiifolia y Smilax moranensis. Éstas se distribuyen en los actuales estados de Veracruz, Chiapas, Tabasco, Campeche y Oaxaca, así como en las regiones templadas de San Luis Potosí, Tamaulipas y Puebla.

En época prehispánica, ambas especies de zarzaparrilla eran empleadas en la medicina tradicional de los pueblos de Mesoamérica. Eran útiles para curar afecciones cutáneas así como por sus efectos benéficos contra la diabetes, la hipertensión y el reumatismo. Tras la conquista europea, las dos plantas se siguieron utilizando con fines sanitarios, ahora para combatir la sífilis en la Nueva España. Precisamente en aquella época fue que nació la bebida que ahora conocemos como zarzaparrilla mexicana. Su proceso de elaboración se basó en la receta española, la cual recibe también el nombre de cerveza de raíz. La diferencia es que en nuestro país se emplearon las especies endémicas de la planta trepadora para prepararla.

La receta de Teocelo

En la actualidad, la receta de la zarzaparrilla mexicana que conocemos tiene como punto de origen los municipios de Teocelo, Coatepec, Xico y Jalcomulco, en el estado de Veracruz. En ella se emplean raíces secas de zarzaparrilla, trozos de jengibre fresco, anís, rajas de canela y piloncillo, los cuales se hierven en agua. Tras colarse la infusión, se puede tomar fría o caliente. Se debe señalar que los diversos productores de la región siguen usando éste método artesanal para preparar la bebida.

No obstante, en el año de 1920 surgió la versión más conocida y comercializada de la bebida en la entidad, Zarzaparrilla Flores. Es hecha precisamente en Teocelo y se ha vuelto el refresco tradicional más consumido tanto en Xalapa como en el centro de Veracruz. Su característica principal es que sigue basándose en la receta española original.

A pesar de la importancia económica y la amplia distribución en suelo veracruzano de la zarzaparrilla, ésta se sigue recogiendo de poblaciones silvestres. Es común encontrarla tanto en bosques como en fincas cafetaleras. En las barrancas también crece y de ahí es recolectada, particularmente en la temporada de secas, cuando es más fácil acceder a dichos sitios. Su extracción se turna por años; de esta manera no se afecta su crecimiento y su conservación.

Beneficios médicos de la zarzaparrilla mexicana

Como hemos comentado, desde época prehispánica se conocen las cualidades medicinales de las raíces de la zarzaparrilla. Por esta razón, la bebida tradicional hecha a partir de ellas también es benéfica para la salud. En la actualidad se recomienda tomarla como un auxiliar en el tratamiento de enfermedades de la piel. También se consume para el control de glucosa en la sangre. Además, la infusión sirve para expulsar flemas, ayudar a los riñones y desinflamar el cuerpo.

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Aldo Vicencio Poeta y ensayista. Historiador de formación. México es sus misterios.