Zona arqueológica de Kabah: guía para visitarla

La zona arqueológica de Kabah, en el sur de Yucatán, conserva una fachada que el INAH cuenta entre los mejores ejemplos del arte maya. Está a 23 kilómetros de Uxmal, sobre la carretera de la Ruta Puuc. También tiene un museo dedicado a esta región de lomeríos y ciudades de piedra labrada.

Te contamos cómo es recorrerla y todo lo que necesitas saber antes de ir.

Kabah, la ciudad de la mano poderosa

Kabah es el nombre original de esta antigua ciudad. Aparece en el Chilam Balam de Chumayel, libro escrito en el siglo XVI, y se traduce como «Señor de la mano fuerte o poderosa».

Las primeras huellas de ocupación datan del año 400 a.C., cuando el sitio era apenas una pequeña comunidad de cazadores y recolectores. La arquitectura monumental llegó hacia el 400 d.C., con edificios macizos que siguen los cánones del Petén. Su mejor época vino entre los años 750 y 900 d.C., en estrecha relación con Uxmal. Entonces la ciudad se extendió en un radio aproximado de dos kilómetros.

Hacia el año 950, la dinastía gobernante abandonó Kabah, aunque parte de la población siguió viviendo en los alrededores durante dos siglos más.

La región Puuc no tiene cenotes, así que sus habitantes dependían de la lluvia. El agua se guardaba en chultunes, cisternas excavadas en la roca. En el sitio se han identificado más de una docena. Para el INAH, esa dependencia explica la presencia constante de Chaac, el dios de la lluvia, en la decoración de los edificios del Puuc.

Como dato curioso, la leyenda cuenta que el Enano que gobernó Uxmal era originario de Kabah. Desde 1996, la ciudad forma parte del sitio Patrimonio Mundial de la Ciudad prehispánica de Uxmal, junto con Sayil y Labná.

El Codz Pop, el palacio de los mascarones de Kabah

El Codz Pop, también escrito Codz Poop, es el edificio más famoso de la zona arqueológica de Kabah. Ocupa una gran plataforma junto a la entrada principal. Su nombre suele traducirse como «petate enrollado», por la forma de las narices de sus mascarones.

Al subir las escaleras del basamento, la fachada acapara la mirada. Antes de acercarte, detente en la pequeña estructura cuadrangular que está al centro de la plaza. Es un altar cubierto en sus cuatro lados con escritura jeroglífica, algo escaso en la región. Fue dinamitado a finales del siglo XIX y su orden de lectura se perdió. Aun así, se identificaron dos glifos que relacionan a Kabah con el gobernante de Uxmal conocido como Señor Chaac.

La cara poniente del Codz Pop mide 53 metros de largo por siete de alto. Los mascarones la cubren de arriba abajo, apilados uno sobre otro. Cada uno se arma con 34 piedras labradas en bajorrelieve. En total, el edificio suma unas 5,400 piezas que forman 161 mascarones. Los especialistas calculan que, en su última etapa constructiva, llegó a tener 446 repartidos en sus cuatro fachadas.

La lectura más difundida identifica estos rostros con Chaac, el dios de la lluvia. Las investigaciones también los han relacionado con Itzamnaaj, dios celeste, y en fechas recientes con Witz, la deidad de la montaña sagrada. Frente al edificio verás hileras de piedras labradas que se desprendieron de la fachada con el paso de los siglos.

La parte posterior es un ala más tardía, cuyas celosías se han interpretado como una gran estera, símbolo del poder político. Sobre ella descansaban siete figuras del mismo gobernante y se conservan dos casi completas. Por eso se ha propuesto que funcionó como un Popol Nah o Casa del Consejo.

Del Palacio al arco de Kabah

A un costado del Codz Pop se abre otra plaza. El edificio más grande es el Palacio, que todavía conserva restos de su crestería. En el mismo conjunto está el Teocalli, cuyo nombre viene del náhuatl y significa casa de dios.

Al final del camino encontrarás el Arco, una estructura solitaria que marcaba el acceso a la ciudad. Ahí terminaba el sacbé, o camino blanco, que llegaba desde Uxmal. Medía 18 kilómetros de largo y entre cinco y seis metros de ancho. Es el sacbé más grande de las tierras mayas del norte.

Este camino unió a las dos ciudades durante dos siglos y medio, entre los años 700 y 950 d.C., y atravesaba los asentamientos de Nohpat y Chetulix. Su recuerdo sobrevivió como leyenda entre los pueblos de la región hasta que fray Estanislao Carrillo lo dejó por escrito. En 2023, el INAH comenzó a registrar su trazo con sobrevuelos de dron y un sistema de detección por láser.

Museo Arqueológico del Puuc, lo nuevo en la zona arqueológica de Kabah

El Museo Arqueológico del Puuc abrió sus puertas en julio de 2026 dentro de la zona arqueológica de Kabah. Ocupa 2,739 metros cuadrados y su diseño retoma la disposición del Cuadrángulo de las Monjas de Uxmal, con cuatro salas orientadas hacia los puntos cardinales. Al centro hay una reproducción de una casa maya tradicional, que en esta cosmovisión representa el centro del mundo.

La colección reúne 251 bienes culturales. De ellos, 189 son piezas arqueológicas halladas en dos décadas de investigación en sitios como Kabah, Sayil, Labná y Uxmal.

Cada sala lleva un nombre en maya. K’in, al oriente, explica la concepción del tiempo y los calendarios. Yotoch, al sur, habla de la vida cotidiana y del territorio. Tsikbal, al poniente, aborda el poder de los gobernantes y el comercio de jade y obsidiana. Wíinte’naj, al norte, presenta el universo religioso, desde los dioses hasta el inframundo.

Entre las piezas destaca la Estela 14 de Uxmal, donde aparece el Señor Chaac. También están las jambas del Popol Nah de Kabah, talladas con escenas de sus gobernantes en ceremonias políticas y religiosas. La museografía incluye una reproducción de la cocina real de Kabah y una canoa de madera. Otra sección se dedica a la crianza de abejas meliponas, una práctica maya que sigue viva en Yucatán.

Horarios, costos y cómo llegar a la zona arqueológica de Kabah

La zona arqueológica de Kabah abre de lunes a domingo, de 8:00 a 17:00 horas, con último acceso a las 16:00 horas. El Museo Arqueológico del Puuc abre de martes a domingo en el mismo horario.

Estos son los costos de entrada en 2026:

• Cuota del INAH: $85 MXN para nacionales y residentes en México y $155 MXN para extranjeros.
• Cuota estatal de Cultur: $164 MXN para mexicanos, incluidos los yucatecos, y $481 MXN para extranjeros.
• Total: $249 MXN para mexicanos y $636 MXN para extranjeros.
• Museo Arqueológico del Puuc: su tarifa oficial es de $85 MXN para nacionales y $155 MXN para extranjeros. Al cierre de esta edición, el INAH anunciaba acceso gratuito temporal.
• Exenciones: los domingos, los residentes en México no pagan la cuota del INAH. Los mexicanos menores de 13 años, estudiantes, maestros y adultos mayores con credencial vigente están exentos de esa misma cuota todos los días.

Para llegar en auto desde Mérida, sal hacia Umán. En ese municipio, toma la carretera federal 261 con dirección a Muna y Uxmal. Es una carretera pavimentada de dos carriles que pasa por Muna y llega a la zona arqueológica de Uxmal en el kilómetro 78.

Continúa 23 kilómetros más hacia el sur, pasando por Santa Elena, hasta el kilómetro 101. En ese punto, la carretera atraviesa la zona arqueológica de Kabah. La entrada principal está del lado del Codz Pop y el Arco queda del otro lado del camino. Mantente atento a la señalización, porque la entrada es fácil de pasar de largo.

El trayecto completo desde Mérida es de unos 101 kilómetros y toma alrededor de hora y media. El transporte público hacia la Ruta Puuc es limitado, así que conviene llegar en auto o en una excursión desde Mérida.

Recomendaciones para visitar Kabah

• Llega por la tarde para fotografiar el Codz Pop. Su fachada principal mira al poniente y el sol de la tarde ilumina los mascarones.
• Contrata un guía en la entrada. La zona cuenta con guías certificados que te ayudarán a leer los detalles de las fachadas.
• Cruza la carretera. El sendero hacia la Gran Pirámide y el Arco es rústico, así que usa calzado cómodo y lleva agua.
• Respeta las reglas del INAH. No se permite entrar con alimentos ni mascotas, fumar o usar flash.
• Toma en cuenta la accesibilidad. La zona no cuenta con rampas, algo importante si viajas con adultos mayores o con personas con movilidad reducida.
• Completa el día en la Ruta Puuc. Uxmal queda 23 kilómetros al norte. Hacia el sur, a unos nueve kilómetros por carretera, está Sayil, primera parada del camino que sigue hacia Xlapak y Labná.

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Abraham Bojórquez Escritor enamorado del México profundo y ancestral. Explorador, aventurero y cuentacuentos nato.