Cueva del Maíz: la caverna donde se han encontrado las mazorcas más antiguas; la cuna de nuestra cultura

La agricultura fue fundamental para la especie humana. De entre las semillas domesticadas, el maíz reviste de una importancia capital para la historia de México y sus antiguas culturas. Por ello se han realizado diferentes investigaciones al respecto. En una de ellas, en los años sesenta, se encontró importante evidencia sobre el inicio de su domesticación. El hallazgo se realizó en la Cueva del Maíz, la cual es en la actualidad uno de los sitios arqueológicos más importantes de nuestro país.

El descubrimiento arqueológico

Fue en la década de los sesenta que se realizó el descubrimiento de la Cueva del Maíz, ubicada en el municipio de Cocoxtlán, en el estado de Puebla. Lo encontrado en el yacimiento data de época prehistórica, evidenciando que tuvo una larga ocupación humana, específicamente de cazadores-recolectores. El arqueólogo al frente de esta investigación fue el estadounidense Richard Mcneish.

En el sitio se documentó evidencia de la incipiente domesticación de varias plantas, particularmente de maíz, en lo que actualmente es nuestro país. Y es que los especialistas hallaron restos de mazorcas, aguacates, amaranto, calabaza y chile, cuya antigüedad ronda entre los años 6,800 a.C. y 1,500 a.C. Junto a los vestigios vegetales había herramientas de piedra y varios entierros. El principal de ellos es el número 5, el cual tenía los restos de una mujer de entre 36 y 66 años de edad cuya dieta se basaba en plantas y vegetales fibrosos con alto contenido de azúcar. Este entierro llamó mucho la atención debido a que la osamenta estaba cubierto con pigmento rojo.

La importancia de la Cueva del Maíz en el Valle de Tehuacán

Lo encontrado en la Cueva del Maíz es fundamental, ya que da cuenta de la historia del nacimiento de la agricultura en el mundo y en América. Por ello mismo el sitio arqueológico es un referente internacional, razón que ha provocado que investigadores nacionales y extranjeros acudan a él para conocerlo. Inclusive diferentes colectivos y comunidades piden permiso a las autoridades ejidales para realizar ceremonias. En ellas ofrendan granos de maíz, frijol, flores y veladoras.

Además, la caverna reviste de una importancia singular ya que forma parte de la Reserva de la Biósfera Valle de Tehuacán-Cuicatlán, la cual se ubica entre Puebla y Oaxaca. Dicha región es Patrimonio Mixto de la Humanidad de la UNESCO, ya que entre la fauna y flora que la habitan, alberga el 10% de todas las especies de agaves de México, así como una inmensa variedad de cactáceas y sitios arqueológicos de época prehispánica. Las condiciones de este entorno natural permitieron, desde tiempos muy antiguos, la domesticación del maíz y otras plantas.

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Aldo Vicencio Poeta y ensayista. Historiador de formación. México es sus misterios.