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San Lorenzo, primera capital política y económica de Mesoamérica

Veracruz
San Lorenzo
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En lo que hoy es el municipio de Texistepec, Veracruz, se asentó hace más de 3,000 años una de las principales ciudades olmecas: San Lorenzo

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Hoy sabemos que la cultura olmeca se desarrolló en el periodo preclásico o formativo de Mesoamérica, entre el año 1500 a.C. hasta el 400 a.C. Por esta razón, se considera que es la primera gran civilización precolombina. Asimismo, junto con La Venta (Tabasco) y Tres Zapotes (Veracruz), San Lorenzo Tenochtitlán fue una de las urbes más importantes de esta cultura.

La ciudad “fue descubierta” en 1945, cuando el arqueólogo Matthew Stirling visitó el sitio y encontró 11 esculturas, incluyendo cuatro cabezas monumentales y un trono; dando inicio a la primera etapa de investigaciones arqueológicas, que culminó en 1970. Posteriormente, a partir de 1990 y hasta 1996, se retomaron las excavaciones en el sitio, en lo que se conoce como el Proyecto Arqueológico San Lorenzo Tenochtitlán.

Matthew Stirling, el arqueólogo que "descubrió San Lorenzo
Matthew Stirling, el arqueólogo que «descubrió San Lorenzo Foto: Travesías

San Lorenzo, la primera gran ciudad olmeca

Asentada en el sur del estado de Veracruz, a unos 50 kilómetros del mar, esta urbe se extendió en una isla de clima tropical con amplias llanuras delimitadas por los ríos Coatzacoalcos y Chiquito. El entorno, fuente de abundantes recursos naturales, propició los asentamientos humanos y luego el florecimiento de San Lorenzo.

De acuerdo a los arqueólogos, la ocupación más antigua de la ciudad se dio entre el 1500 y 1200 a.C. Los primeros pobladores buscaron un terreno elevado para construir sus viviendas que los protegiera de las inundaciones. En consecuencia, se asentaron en una loma donde iniciaron la construcción de montículos para explotar los recursos más fácilmente.

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La primera urbe olmeca se asentó alrededor del río Coatzacoalcos
La primera urbe olmeca se asentó alrededor del río Coatzacoalcos Foto: Normateca Ambiental

Igualmente, las actividades productivas fueron la pesca, la caza, la recolección y la agricultura de inundación.

Más tarde, entre el 1200 y el 850 a.C. se disparó el crecimiento poblacional y según estudios etnoarqueológicos, la población olmeca de la ciudad alcanzó más de 11 mil habitantes. Con ello, las actividades productivas también se incrementaron, destacando un desarrollo importante del cultivo del maíz.

Una de las esculturas halladas en la antigua ciudad, es un dios jaguar
Una de las esculturas halladas en la antigua ciudad, es un dios jaguar Foto: Wikipedia

Los olmecas, grandes constructores y escultores

Los habitantes de San Lorenzo siguieron transformando su entorno, moviendo millones de metros cúbicos de terreno (algunos estudiosos consideran que transportaron dos millones de toneladas de rellenos de tierra) para crear viviendas en la parte más alta de la loma. De igual forma, esta transformación es considerada el primer esfuerzo de planificación urbana en Mesoamérica.

Asimismo, gracias al estudio de los vestigios de sus unidades habitacionales, muy diferentes unas de otras, sabemos que había claras diferencias en la sociedad olmeca. De hecho, la élite vivía en la cima del lugar, en lujosas residencias con basalto; mientras en las partes más bajas habitaba el resto de la población.

Finalmente, se hallaron espacios ceremoniales públicos y privados junto al cerro El Manatí, con un teatro ritual al aire libre en donde se realizaban ofrendas periódicamente.

El Museo de Sitio de San Lorenzo alberga muchas de las esculturas halladas en la ciudad
El Museo de Sitio de San Lorenzo alberga muchas de las esculturas halladas en la ciudad Foto: Lugares INAH

Las cabezas esculpidas de San Lorenzo

Desde el inicio de las excavaciones hasta la actualidad, se han registrado 134 esculturas en la urbe que juntas suman unas 525 toneladas. Y de las 17 cabezas colosales que se han descubierto, 10 fueron halladas en San Lorenzo. De estas se cree que son retratos de gobernantes y sus rasgos buscaban transmitir cualidades como la sabiduría. Recordemos que la urbe estuvo bajo el mando de gobernantes hereditarios que eran considerados divinos y a través de estas y otras magníficas esculturas legitimaron su poder.

Cabeza colosal 6
Cabeza colosal 6 Foto: Lugares INAH

Abandono del sitio

Por último, no se conocen todas las causas del abandono de la ciudad, sin embargo los expertos lo atribuyen a conflictos con otros pueblos, enfermedades y escasez de recursos naturales. Así, en el 850 a.C. la población empezó a menguar; para el 600 a.C. quedaban unas 500 personas en la ciudad y se especula que los habitantes de San Lorenzo habían migrado a la Venta, otro de los centros olmecas.

Edificio en La Venta, Tabasco Foto: Archivo MD
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autor Conoce México, sus tradiciones y costumbres, pueblos mágicos, zonas arqueológicas, playas y hasta la comida mexicana.
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