Pelota mixteca: el juego prehispánico que nació en México y que ya llegó a Estados Unidos

Contrario a lo que podría pensarse de buenas a primeras, el juego de pelota de época prehispánica no desapareció. Su existencia pervivió entre los distintos pueblos originarios de México. Si bien su contexto y propósito han cambiado con los siglos, la tradición es una muestra de supervivencia milenaria. Entre las muchas variantes de este deporte tradicional se encuentra uno muy especial: la pelota mixteca. Practicada en comunidades de Oaxaca, Guerrero y Puebla, su presencia se ha extendido hasta la Ciudad de México e inclusive los Estados Unidos.

Orígenes de la pelota mixteca

La pelota mixteca proviene del antiguo juego de pelota mesoamericano, el cual existe desde hace 3,500 años. El estilo de juego practicado tanto por zapotecos (Benizaa) como mixtecos (Ñuu Savi) en los Valles Centrales de Oaxaca tuvo presencia otras regiones donde se asentaron ambas culturas. Gran ejemplo de ello es la cancha del juego de pelota de Yagul, el segundo complejo más grande de Mesoamérica después del de Chichén Itzá, en Yucatán. El espacio se construyó entre los años 500 d.C. y 900 d.C.

Aún no se conocen a bien los pormenores sobre la práctica del juego de pelota en el área oaxaqueña. No obstante, lo que si se sabe sobre esta variante es que sus canchas no tenían aros. En cambio, se empleaban marcadores de piedra con la representación de los nahuales de gobernantes antiguos. Como en muchas ciudades del México prehispánico, la cancha tenía forma de «I», con taludes y accesos bien delimitados.

Su práctica en la actualidad: un testimonio de la migración

Por más increíble que parezca, este ancestral deporte sagrado logró sobrevivir al proceso de conquista así como a la evangelización. Al inscribirse su práctica en las conmemoraciones religiosas de la iglesia católica, esto aseguró su pervivencia a lo largo de siglos enteros. Realmente no ha tenido muchos cambios, más que la introducción de guantes a inicios del siglo XX. En la actualidad, la pelota mixteca es practicada entre diferentes comunidades de este ancestral pueblo. El juego es común tanto en el estado de Oaxaca así como en Guerrero y Puebla. Sus partidos suelen realizarse en el marco de fiestas patronales y festivales de la envergadura de la Guelaguetza. También se organizan ligas y torneos locales y nacionales.

Lo interesante de la pelota mixteca es que ha extendido su presencia a otras latitudes. La Ciudad de México tiene una enorme comunidad oaxaqueña, la cual incluye a muchos mixtecos, quienes han llevado su ancestral deporte a la capital de la República. Por si esto fuera poco, trabajadores migrantes oriundos de comunidades Ñuu Savi que viven en Estados Unidos han llevado hasta allá el ancestral juego de pelota. Ciudades como Fresno y Los Ángeles son grandes ejemplos de ello.

Características de la pelota mixteca

La pelota mixteca se caracteriza por elementos muy puntuales que la diferencian de otros estilos del juego de pelota measoamericano:

• En cada duelo de pelota mixteca participan dos equipos, cada uno de cinco jugadores. Su equipamiento es un guante o manopla con la que golpean la pelota.
• En la mixteca oaxaqueña el guante pesa entre 3 y 6 kilos, el cual se sujeta a la muñeca con varias correas. Su frente aplanado tiene capas de piel y está cubierto con estoperoles. También en ocasiones los guantes están hechos de carnaza. En cambio, en Guerrero se usa solo un paliacate o la misma mano desnuda.
• La pelota del juego mide entre 8 y 10 centímetros; llega a pesar hasta 280 gramos y casi siempre es de hule. En algunas variantes se usan pelotas de forro de gamuza o de esponja; con esta última versión se deben emplear manoplas de madera.
• La cancha es llamada pasajuego. Está conformada por un espacio abierto de 100 metros de largo por 11 metros de ancho, el cual es delimitado por líneas paralelas conocidas como escaces laterales. En la cancha se ubica la botadera o saque, la cual es una piedra aplanada que sirve para iniciar el juego. A unos 25 metros de este punto hay dos líneas paralelas transversales separadas por unos 8 metros cuya área se denomina cajón.
• Los partidos arrancan cuando un jugador rebota la pelota sobre la botadera y la lanza en la zona del cajón para que el equipo contrario la devuelva al vuelo o después de un rebote. El juego continúa sin parar hasta que se comete una falta.
• En este deporte existen los chazeros, quienes son jueces o árbitros. Se encargan se sancionar el juego limpio y llevan el conteo de los puntos, el cual se asemeja al del tenis: 15, 30, 40 y tanto. El equipo ganador es quien logre obtener entre 3 y 5 tantos.

¿Quieres escaparte a Oaxaca? Descubre y planea una experiencia inolvidable

Aldo Vicencio Poeta y ensayista. Historiador de formación. México es sus misterios.